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a. Sépakation des composants sableux. — Le sable grossier et le sable fin, tels qu'on 

 les obtient actuellement par la méthode d'analyse physique, ne sont jamais purs; 

 chaque grain sableux se trouve recouvert d'un enduit colloïdal, hunio-argileux, très 

 riche en composés ferriques, qui résiste énergiquement à l'action désagrégeante de 

 l'eau. Pour détruire ce revêtement protecteur, pour décaper les particules terreuses, 

 j'utilise a-vantageusement Vacide oxalique. Voici, du reste, l'ordre des traitements 

 successifs qui permettent d'obtenir des sables d'une remarquable pureté. Je jjrends un 

 poids connu de terre fine et sèche; si les débris végétaux, y sont abondants, je les éli- 

 mine préalablement en triturant la matière dans une solution de nitrate de calcium 

 (à 60 pour 100) ayant une densité supérieure à celle de l'humus. Cela fait, je procède 

 au décapage : le résidu terreux est attaqué lentement, à l'ébullition, par une quantité 

 d'acide oxalique telle qu'il reste encore, après la décomposition du calcaire ('), une 

 partie d'acide pour 10 parties environ de terre. On prolonge l'attaque, au bain de sel, 

 pendant i heure au moins; on filtre et on lave le résidu à l'eau azotique (pour entraîner 

 l'oxalale de calcium) puis à Feau distillée. La terre est ensuite recueillie soigneusement 

 et mise en digestion, un jour ou deux, dans une solution ammoniacale : l'ammoniaque 

 dissout les substances humiques. Les éléments sableux ou silicates sont séparés au cen- 

 trifugeur : l'argile reste en suspension, tandis que les sables se rassemblent dans le bas. 

 A la vitesse de 1000 tours, une demi-heure de rotation suffit en général pour une bonne 

 séparation; on décante le liquide boueux, on le remplace par de l'eau ammoniacale et 

 l'on recommence plusieurs fois la séparation jusqu'à ce que le liquide, après turbinage, 

 soit d'une limpidité parfaite. Les matières sableuses, privées ainsi de toute trace d'ar- 

 gile, sont recueillies, séchées et pesées; on peut les calciner modérément et les peser 

 de nouveau pour voir si les substances organiques ont été complètement éliminées. Il 

 est facile, ensuite, de classer les sables purs par ordre de finesse en les tamisant. 



b. Séparation des espèces minérales. — Pour déterminer la proportion de mica, de 

 feldspath, de quartz ou de toute autre espèce minérale existant dans une roche donnée, 

 on a conseillé l'emploi de solutions de densités intei médiaires, soit la liqueur de Thoulet 

 (iodure mercurique dissous dans l'iodure de potassium), soit de l'iodure de méthylène 

 dont on modifie le poids spécifique en y ajoutant du xylène en quantité convenable. Je 

 me sers de la même méthode, en m'aidant encore du centrifugeur. 



Après avoir pulvérisé convenablement les sables grossiers, j'en prélève is ou os, 5, 

 que j'introduis dans le tube du centrifugeur, d'abord avec le liquide le plus dense (2,8), 

 de façon à séparer les éléments ferro-niagnésiens; les minéraux plus légers qui se 

 rassemblent à la surface passent successivement dans les solutions de densité décrois- 

 sante. Si l'on veut bien isoler les espèces minérales, il faut centrifuger deux ou trois 

 fois de suite, avec chaque solution, en ayant soin de désagréger ou d'immerger chaque 

 fois les matériaux légers qui pourraient entraîner, dans leur ascension rapide, des élé- 

 ments plus lourds. Une rotation de 10 minutes suffit ordinairement pour les sépara- 

 tions; les produits qui tombent au fond de chaque solution sont recueillis, lavés, sèches 



(') On pounalt, à la rigueur, détruire le calcaire préalablement avec les acides mi- 

 néraux, comme pour l'analyse physique du sol, et ne faire le décapage que sur le résidu 

 sablo-argileux ; c'est pour éviter un lavage pénible que nous opérons autrement. 



