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SISMOLOGIE. — Sur une interprétation possible des ondes de la phase principale 

 des sismogrammes. Note de M. de Montessus de Ballore, présentée par 

 M. Barrois. 



Comme on sait, on est encore assez peu d'accord sur la nature réelle des 

 ondes qui constituent la phase principale des tremblements de terre et se 

 propagent sur la surface terrestre avec une vitesse constante. 



Quoi qu'on en dise, les théories de Cauchy el de Wertheim restent encore les plus 

 rationnelles malgré bien des attaques, témoin le désaccord profond des contradicteurs, 

 et il faut, jusqu'à nouvel ordre, considérer les premiers el les seconds frémissements 

 préliminaires comme des ondes élastiques respectivement longitudinales et transver- 

 sales, mais développées dans le milieu ébranlé par le phénomène sismique initial, 

 tandis que les ondes de la troisième phase, ou phase principale, ne sont autres que le 

 mouvement sismique propiement dit, le seul capable d'actionner les sens de l'obser- 

 vateur, de renverser les édifices et de modifier le relief terrestre. Mais comment ce 

 mouvement est-il ainsi multiple, représenté comme il semble l'être par les nombreuses 

 ondes de cette phase principale, c'est ce qu'on ignore absolument. Ce qui a été observé 

 au tremblement de terre du i8 avril 1906 est peut-être de nature à éclairer ce pro- 

 blème délicat. 



D'après les observations teclonico-sismiques modernes, on est amené à considérer 

 les grands tremblements de terre comme résultant du réajustement des blocs de la 

 marqueterie terrestre entre les failles qui les délimitent, cela sous les efforts tecto- 

 niques tangenliels, quelle que soit d'ailleurs l'origine de ces efforts. Cette majiière de 

 voir est d'ailleurs corroborée, par exemple au Chili, par ce lait que, pour un très grand 

 nombre de séismes, la surface ébranlée, s'èlendant de part et d'autre de la Cordillère, 

 est tout à fait hors de proportion avec l'intensité, du reste modérée, et il n'y a pour 

 ainsi dire pas de diminution sensible à partir d'un centre : tout un tronçon de la 

 chaîne a dû s'ébranler à la fois. Quoi qu'il en soit, le tremblement de terre de Califor- 

 nie semble montrer que le phénomène peut être beaucoup plus complexe. 



Lors de ce grand événement, les observations directes ont mis en évi- 

 dence sur près de 3oo'''", le long de la faille Steven's Creek-Portolà, un 

 mouvenient relatif àe coulissage des deux compartiments terrestres séparés 

 par la faille, le mouvement absolu restant inconnu. Potir déterminer ce der- 

 nier, il a fallu recourir à une revision de la triangulation, opération (') qui 



(') JoiiN-F. Hayford and A.-L, Bai.dwin, The earth movements in the California 

 eartliijualxe of 1906. {Coast and geodetic Sun-ey, Appendix n° ;J : Report for 1907. 

 Washington, 1908. ) 



