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Mais la lerre n'est pas un milieu conlinu el l'eau qu'elle renferme ne peut 

 pas être comparée à une nappe homogène. Elle est en réalité constituée par 

 un assemblage de particules plus ou moins fixes, autour desquelles l'eau 

 s'étale en une couche mince et qui sont séparées par des espaces où l'air cir- 

 cule. On comprend dès lors que les faits qui règlent la dissolution et la dif- 

 fusion ultérieure des sels au sein de la terre ne soient pas aussi simples 

 qu'ils apparaissent au pi^emier abord, l-lt cela est d'autant plus concevable 

 que ces sels ne sont pas répandus en poudre fine, mais en cristaux plus ou 

 moins gros, ou en fragments agglomérés. L'épandage n'est pas non plus 

 uniforme, et certaines parties de la surface du sol reçoivent des (juantités 

 relativement massives de sel, alors que d'autres en sont dépourvues. 



Fig. I. — Après o jours. 



INous avons voulu nous rendre compte de la manière dont se comporte la 

 matière saline quand on la jette à la surface du sol ou qu'on l'incorpore à ce 

 dernier. •. ^ ;. . . 



■ Nous avons d'abord enfoui, de place en place, à une: faible profondeur, 

 dans une terre sèche àd'air, contenant 7 à iS pour 100 d'eàu.et ayant la cou- 

 leur relativement claire qiii dénote le cai'actère de la siccité l'elative, des 

 cristaux de nitrate de soude, de chlorure de potassium. Au bout de i à 

 2 jours, nous avons vu apparaître, à l'endroit où le sel a été déposé, des 

 taches humides qui foncent la couleur de la terre et qui s'agrandissent gra- 

 duellement, de jour en jour, pendant des semaines et même des mois, 

 comme le ferait une tache d'huile sur le papier. La surface du sol est comme 

 tigrée. Si l'on examine séparément la terre prise dans le noyau humide 

 formé à l'endroit où le sel a été déposé, et la terre prise dans les intervalles 



