SÉANCE DU 5 AVRIL 1909. 9')! 



employait des dispositifs fort dillerents et le thermomètre électrique au 

 lieu du thermomètre à mercure; par contre on s'accorde, généralement, 

 à attribuer ce phénomène à une radioactivité de la roche. Cette hypothèse 

 serait rationnelle si, comme Ta cru Curie, la chaleur du radium était due 

 à un rayonnement extérieur; mais on sait aujourd'hui (pi'il n'y a juis de 

 radioactivité sans production d'émanation et décomposition de la matière 

 radiante, la présence dans la roche d'une matière décomposable comme le 

 radium ne peut donc expliquer la permanence du phénomène calorifique à 

 travers la suite des temps. 



Si l'hypothèse de la radioactivité est contraire à la théorie, elle l'est 

 encore bien plus à l'expérience. J'avais toujours remarqué que la nature 

 des murs et plafonds formant la chambre où l'on expérimente exerce une 

 influence considérable sur la réussite de l'expérience; aussi, lorsqu'il s'est 

 agi de construire la cave où j'expérimente aujourd'hui, j'ai exigé une voûte 

 en calcaire, alors qu'il est d'usage, à Paris, de faire cette sorte de travaux 

 en pierre meulière. 



L'exactitude de ces premières observations, faites d'abord en cave et 

 d'une façon un peu irrégulière, fut confirmée par une observation faite au 

 deuxième étage ( ' ) dans une chambre à température constante avec enceinte 

 de 20*"" de sable soutenue par des cylindres de bois mince. Dans ce milieu, 

 le cylindre de sable de 3o"" sur So'^"^ entouré de 7*^™, 5 d'asbeste ne présentait 

 plus aucun excédent. 



J'ai aussi fait cette observation qu'uneenceinte de zinc d'un demi-milli- 

 mètre d'épaisseur permet encore d'observer un excédent de o°,02. Si l'on 

 rend cette enceinte étanche et qu'on sèche avec CaCl- l'air déplacé par les 

 variations de pression, on peut opérer dans les lieux humides sans iucon- 

 vénients et transporter dans la cave, profonde de 20™, toutes les expériences 

 que le zinc ne trouble pas ; on est alors délivré de Tinconvénient des ther- 

 mostats. J'ai observé, dans ces conditions, qu'une enceinte de paraffine 

 de i*^'" d'épaisseur réduit le chillre observé à moins de o°,oo5, ce qui 

 constitue la limite de ce qu'on peut observer avec certitude. Avec enceinte 

 de carreaux de vitre, on avait o°,oi. 



L'influence de l'enceinte est donc indiscutable; par conséquent, la partie 



(') Les parois de la chambre élaieiU en calcaire et plâtre. Il est utile designaler ces 

 détails, parce que certains phénomènes ne se reproduisent pas identiquement hors du 

 sol et à 30™ sous terre. 



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