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S'il en est ainsi, les expériences de dilutions progressives peuvent-elles 

 légitimement aboutir aux conclusions qu'on en a tirées? Les résultats variés 

 de l'inoculation de l'humeur vaccinale diluée ne plaident-ils pas en faveur 

 de l'attribution de la virulence à des molécules colloïdales, qu'on sait exister 

 sûrement, tout aussi bien, sinon mieux, qu'à des corpuscules solides indé- 

 pendants, dont on est obligé de préjuger l'existence? 



L'objection se pose d'autant plus impérieusement que l'on sait maintenant 

 que l'éclairage latéral, appliqué à l'examen microscopique, sur fond noir, 

 d'une pseudo-solution colloïdale, peut en faire voir les molécules propres, 

 parfois animées de leurs mouvements browniens, tout comme il fait appa- 

 raître à l'œil nu, dans l'expérience de Tyndall, les éléments solides des pous- 

 sières de l'air non fdtré. 



Mais tout ceci heureusement ne saurait faire planer la moindre incertitude 

 sur les expériences de dilutions progressives. Prenons, en effet, l'humeur 

 vaccinale, soumise à ces dilutions progressives, au moment où la stérilité des 

 inoculations démontre que les agents virulents sont assez éloignés les uns 

 des autres, au sein de la masse liquide, pour ne figurer qu'exceptionnelle- 

 ment dans les gouttelettes avec lesquelles on pratique l'inoculation. Où en 

 est, à ce moment, l'écartement que la dilution a provoqué entre les molé- 

 cules de l'humeur diluée? Est-il jamais poussé assez loin pour exposer 

 quelques-unes des gouttelettes inoculées à être dépourvues de ces molécules? 

 On sait qu'il n'en est rien. A défaut de l'ultramicroscope, dont on connaît 

 le médiocre profit qu'on en peut tirer actuellement dans l'étude des colloïdes 

 naturels des humeurs animales, l'analyse chimique démontre que ces colloïdes 

 figurent toujours dans chaque point de la masse liquide où ces gouttelettes 

 sont puisées. Or l'activité virulente de la plupart de ces gouttelettes nen est pas 

 moins absolument nulle. Ce n'est qu exceptionnellement qu elles se montrent 

 fécondes. 



Du reste l'inanité de l'objection qui est discutée ici apparaît encore mieux 

 dans les expériences de diffusion. Des quantités relativement considérables 

 de molécules colloïdes peuvent être attirées dans les couches superficielles de 

 l'eau qui surmonte l'humeur vaccinale sur laquelle on agit. Si, parmi ces 

 molécules, il en était qui jouassent le rôle d'agents virulents, elles ne sau- 

 raient manquer de révéler leur existence par leurs effets. Répétons que cela 

 n'est jamais arrivé. Il rHy a plus à insister sur l'unanimité des résultats négatifs 

 des inoculations dans les expériences de diffusion correctement faites . 



C'est donc autre chose qu'une molécule colloïde qui, dans toutes ces expé- 

 riences, remplit le rôle d'agent virulent. 



