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SÉANCE DU 28 JUIN I909. 1745 



rebord saillant brillent ordinairement d'un vif éclat, ce n'est pas parce qu ils dépassent 

 ce qui les entoure, c'est parce que l'activité volcanique, autrefois concentrée sur ces 

 points, y a fait naître, ensemble ou successivement, et la teinte blanclie et le liourrelel 

 en relief. Si nous voyons, en plaine, les taches sombres s'accumuler au |u'ed des bor- 

 dures montagneuses, c'est f[ue ces emplacements ont été les derniers à nd'rir un asile 

 aux résidus liquides qui ont contrarié le dé|)ùt des cendres volcaniques. Mais sur un 

 plateau élevé nous verrons les nappes brillantes qui rayonnent autour de certains 

 cirques envahir avec une parfaite indillerence les dépressions et les crêtes; et au milieu 

 même d'une grande plaine, nous verrons le plus léger relèvement du sol favoriser le 

 développement d'une tache blanche. 



On doil garder ces faits présents à l'esprit si Ton veut arriver à une inter- 

 prétation correcte des teintes. Plusieurs des explications auxquelles on 

 aurait pu songer seront alors sûrement écartées. 



Parmi les matériaux rpii peuvent recouvrir de grands espaces à la surface 

 de la Terre, la neige et la glace sont ceux qui absorl)ent le moins et qui 

 diffusent le plus activement les rayons solaires. Doit-on penser, d'après 

 cela, que les parties les plus brillantes de notre satellite doivent leur éclat à 

 un revêtement neigeux ou glaciaire ? 



Cela nous paraît très improbable, car, en pareil cas, la prédominance 

 d'éclat des régions polaires devrait être beaucoup plus générale et mieux 

 accusée. Leur relief énergique, leur situation toujours très oblique par rap- 

 port atix rayons solaires auraient dû les prédisposer doublement à con- 

 denser l'eau sous forme solide. Or la Lune n'a pas de calottes polaires ni de 

 zones visibles. 11 est impossible d'assigner aux parties brillantes des limites 

 qui soient, même approximativement, des parallèles. 



On est ainsi amené à penser ou bien que l'eau, sous toutes ses formes, a 

 disparu de la surface de l'astre, ou bien que le revêtement glaciaire v est 

 encore com[)let et s'étend à toutes les latitudes. 



Pour apprécier cette dernière alternative, il conviendra d'examiner de 

 plus près la distribution des teintes dans les parties claires de la région équa- 

 toriale. Leur albedo moyen, comparable à celui des roches volcanit^ues ou 

 siliceuses de la Terre, est notablement inférieur à celui qu'on devrait 

 attendre de la glace et de la neige, à moins que'celles-ci ne soient fortement 

 mélangées d'impuretés. La teinte blanche, qui revêt assez impartialement 

 les saillies grandes ou petites, respecte souvent dans leur voisinage immé- 

 diat des bassins déprimés cjui sont restés à l'état de taches obscures. Il y a 

 même une tendance très visible des emplacements les plus sombres et des 

 emplacements les plus clairs à se rapprocher pour venir, en quelque sorte, 

 au contact les uns des autres. Ce contraste systématique contribue beaucoup 



