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il n'est pas doulcux qu'une Cai-Le de la Terre à grande échelle exécutée dans 

 ces conditions serait non seulement un précieux instrument, aussi utile à la 

 Science qu'au commerce et à la civilisation, mais contribuerait, ce qui est 

 fort désirable, à l'admission générale d'un méridien initial et de mesures, de 

 signes conventionnels et d'une orthographe de noms de lieux uniformes. 



Au Congrès de Géographie qui s'est tenu à Vienne en 1891, M. le pro- 

 fesseur Penck, frappé de l'intérêt que présente une œuvre semblable, a émis 

 le vœu que tous les gouvernements s'entendissent pour établir une Carte de 

 la Terre à l'échelle de ,„f,'„^„o et suivant le même système de projection, de 

 sorte que les feuilles, de quelque source qu'elles proviennent, puissent se 

 juxtaposer, et que les déformations que subit toute surface sphérique pro- 

 jetée sur un plan soient réduites à un minimum négligeable dans la pratique, 

 minimum résultant de la grandeur même de l'échelle. Sur la sphère ou 

 ellipsoïde terrestre dont il s'agirait de développer la surface et qui a une 

 circonférence de 40'" et un diamètre moyen de ia'",73.'), des sections res- 

 treintes paraissent plates, de sorte que le partage de la surface terrestre en 

 sections ou facettes se rapproche plus d'un développement que d'une pro- 

 jection proprement dite. 



Ce projet a peu à peu reçu l'approbation de tous les géographes qui, tous, 

 ont admis le grand intérêt d'une coopération internationale uniforme pour 

 l'établissement et la confection d'une Carte de la Terre à TTnrjTïïi' ^^ ^" ' ^9^' 

 au Congrès de Géographie de Londres, il a été émis le vœu que les Etats 

 patronnassent cette œuvre et qu'on adoptât le système métrique et le méri- 

 dien de Greenwich, ainsi que la projection polyconiquc, chaque feuille 

 devant être construite indépendamment sur son méridien central : en se 

 prêtant à cet accord international, les délégués français, dont j'avais l'hon- 

 neur de faire partie, ont cru agir conformément à l'intéiél scientifique 

 général et, en même temps, bien servir la cause de la Science française. 



Toutefois, pendant plusieurs années, ces vœux sont restés à l'état plato- 

 nique, et l'on pouvait désespérer de voir ce projet aboutir, lorsqu'on 1897 

 la France a ouvert la voie. En efl'et, lorsque la guerre de Cuba, lorsque les 

 troubles survenus en Perse et la révolte des Boxers en Chine appelèrent 

 l'attention des militaires sur ces pays lointains, le Service géographique de 

 notre armée, qui depuis plusieurs années étudiait la question dont elle avait 

 reconnu toute l'importance, se mit à l'œuvre et commença de suite la 

 publication d'une série de Caries de ces divers pays, à l'échelle uniforme 

 de ,^^1,^^^, et en feuilles de 4" de latitude sur 6" de longitude, limitées par 

 des parallèles et des méiidiens, conformément à la proposition de M. Penck: 



