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Hyères, ainsi que dans certaines régions du lil.toral atlantique, aux environs des em- 

 bouchures de la Gironde et de la Charente. Lorsqu'elles ne sont recouvertes que par 

 i^ne faible épaisseur d'eau et à peu de distance de terre, elles sont fréquemment arra- 

 chées de leur gisement par les \agues et rejelées sur la plage sous forme de blocs 

 sableux ou compacts, gris ou noirâtres et aussi percés de cavités dont beaucoup sont 

 occupées par des coquilles qui y demeurent emprisonnées, bien que détachées des pa- 

 rois de leur prison et isolées parce que l'ouverture au moyen de laquelle la cavité 

 communique avec l'extérieur est plus petite que la coquille. D'autres fois ces roches 

 offrent l'aspect d'un conglomérat coquillier dont les éléments sont cimentés entre eux 

 par du calcaire. Enfin on remarque que, quelle que soit leur texture, les fragments, 

 assez mous, tant qu'ils sont mouillés, durcissent au contact de l'air. 



En 171 1 et 17 12, Réaumur avait, dans plusieurs Mémoires insérés dans V Histoire de 

 l' Académie des Sciences, attiré l'attention sur ces formations dont la présence avait été 

 signalée le long des côtes de la Saintonge, où elles sont connues sous le nom de bancke, 

 et il avait attribué leur formation à l'action d'êtres vivants en suite de la sécrétion par 

 ceux-ci « d'une glu animale qui se transforme en coquille et se colle en s'unissanl aux 

 pierres ». La hanche était, d'après Réaumur, « une glaise pétrifiée par ce qu'il y a de 

 visqueux dans l'eau de mer ». 



J'ai recueilli des échantillons de ces roches sur le plateau sous-inarin qui 

 s'étend par une profondeur de 6'" à iS"", à faihle distance du rivage, entre 

 Celte et Maguelonne, dans la Méditerranée, et mon collègue, le professeur 

 Flahault, m'en a remis plusieurs autres trouvés par lui sur la plage, vers 

 l'embouchure du Lez, où ils sont particulièrement abondants lorsque la 

 mer a été agitée. 



Ces échantillons, traités par lacide cblorhydrique étendu, donnent lieu à 

 une vive ellérvescence et se désagrègent; le résidu, sableux ou vaseux, est 

 absolument identique aux fonds meubles recouvrant le sol sous-marin dans 

 leur voisinage. 



Ces formations sont dues, en effet, à des organismes. Quand un sol sous- 

 marin est, par sa nature même, en général à cause des herbes qui s'y 

 développent, particulièrement adapté à servir d'habitat à des coquillages, à 

 des animaux marins herbivores et carnivores, tous attirés par la nourriture 

 abondante qu'ils y trouvent, ces êtres, après leur mort, y laissent leur 

 dépouille. La matière organique, en se putréfiant, produit du carbonate 

 d'ammoniaque. Celui-ci, réagissant sur le sulfate de chaux dissous dans 

 l'eau de mer, donne par double décomposition du sulfate d'ammoniaque 

 soluble dans l'eau ambiante et du carbonate de chaux qui cimente le fond 

 meuble environnant en le transformant en matte. 



Un échantillon particulièrement caractéristique m'a été envoyé par le 



