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l^ii llii'Oiic en (lueslioii esl la ihéorie dile cathodique, qui fait intervenir 

 lin rayonnement cathodique ou même un rayonnement corpusculaire, de 

 vitesse plus g'rande, analo<;uc au rayonnement ji du radium, et émané du 

 Soleil, lillc a été suggérée, eu nSSi, [)ar ( ioldstein [)Our expliquer la rela- 

 tion entre les taches du Soleil et le luaj^nétisme terrestre, puis reprise et 

 développée simultanément, en 11S96, d'une part par Birkeland, comme 

 étant la cause première des aurores boréales, et, d'autre part, par moi-même 

 pour expli(]uer les jets coronau\ et les queues comélaires, qui, toute théorie 

 mise à part, ont des points communs multiples. Arrhenius, qui a réuni tous 

 ces faits dans une synthèse générale, fait jouer le plus grand rôle à des 

 ions négatifs ou positifs chassés du Soleil parla pression de radiation; mais 

 il admet aussi l'émission de corpuscules plus petits qui sont les électrons 

 ou autrement dit le rayonnement cathodique. Dans ces théories, l'illumi- 

 nation singulière de la queue et aussi la force répulsive solaire s'expliquent 

 aisément. 



Admettons donc avec les auteurs précédents une émission cathodique 

 solaire. Ce rayonnement spécial rencontre les particules de la queue comé- 

 taire repoussées parle Soleil, et, à leur contact, produit un rayonnement X, 

 ainsi que dans les tubes à vide ordinaires. Dans cet ordre d'idées, la queue 

 est une source de rayons X, rayons très pénétrants, comme on sait, et 

 même d'autant plus pénétrants que le rayon cathodique primaire est plus 

 rapide. Ces rayons nouveaux, analogues aux rayons y du radium, entrent 

 profondément dans l'atmosphère terrestre et peuvent atteindre des couches 

 relativement basses. 



Or le rayonnement X a la propriété bien connue d'ioniser les gaz et 

 de provoquer la condensation immédiate des vapeurs sursaturées. La vapeur 

 d'eau qui est dans cet état spécial, prête à tomber, est aussitôt précipitée. 

 Cette action se produit seulement aux points de l'atmosphère oùja vapeur 

 est sursaturée ('); et elle cesse lorsque la chute de pluie a abaissé la tension. 



Tous ces effets successifs sont admissibles, mais peuvent-ils avoir une 

 intensité suffisante à la grande distance où est la terre, et avec la très faible 

 masse de matière qui compose la queue. 11 est permis de répondre affirina- 

 livcinenl, lorsqu'on considère la surface énorme de certaines queues comé- 



(') Aux poinls oii la vapeur d'eau ne se condense pas. il y a tout au moins une 

 ionisation de l'air, qui ne se manisfeste pas à dislance, mais qui pouiiail être con- 

 statée par des oi)servalions en ballon. 



