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vision du temps exige qu'on leur accorde aussi une grande attention et que 

 leur recherche, évidemment difficile, soit poursuivie par tous les moyens à 

 notre disposition. 



La théorie cathodique n'est pas présentée comme la seule qui puisse bien 

 expliquer les phénomènes cométaires. Si je l'ai développée spécialement 

 dans mes publications c'est que le rayonnement cathodique est le phéno- 

 mène principal des tubes à vide de nos laboratoires, auxquels l'espace 

 interplanétaire est a priori assimilable. Cet espace offrirait ainsi en très 

 grand les phénomènes particuliers que nous observons journellement, mais 

 en très petit, grâce aux Machines, de plus en plus perfectionnées, qui per- 

 mettent de faire le vide. 



Cette théorie a trouvé d'ailleurs récemment un appui sérieux dans l'ana- 

 lyse spectrale des comètes Daniel d 1907 et Morehouse igo8. La queue de 

 cette dernière comète, à tous égards exceptionnelle, offrait un spectre de 

 bandes intense, accompagné d'un spectre continu très faible ; ce qui implique 

 une composition presque purement gazeuse. Or, j'ai montré que l'une des 

 bandes principales de ce spectre est la bande ultraviolette caractéristique 

 de l'azote illuminé aux très basses pressions par le rayonnement catho- 

 dique; une autre bande ultraviolette, attribuée au cyanogène, se maintient 

 aussi aux basses pressions. Mais les bandes restantes, plus nombreuses, 

 n'avaient pu être identifiées ; or, Fovvler a reconnu cette année qu'elles étaient 

 duesàl'illutnination cathodique du gaz oxyde de-Carbone (' ). Bref la lumière 

 entière de la c|u6ue dans Celte comète a une origine cathodique (^). 



J'ai adniis précédemment que le rayonnement cathodique ainsi décelé 

 par le spectre émanait du Soleil lui-même ; mais il peut provenir aussi du 

 noyau et de la tête de la comète, quoique, à mon avis, avec une probabilité 

 moindre ('). Dans les' deux cas, la production de rayons X par la queue appa- 



{') Voir Comptes rendus, t. CXLVIll, 1909, p. 8o5, et aussi Montkly Notices^ 

 l. LXX, p. 495- 



(*) On a des raisons de penser que le spectre de toutes les queues cométaires est le 

 mélange d'un spectre contihu et d'un spectre cathodique. Le spectre classique des 

 hydrocarbures et du cyanogène serait, d'autre part, limité à la tète. Cette question 

 sera élucidée facilement par les moyens nouveauv dont ou dispose actuellement pour 

 l'élude s()eclrale des comètes. 



(^) La queue cométaire émanée de la tête et le jet coronal issu de l'atmosphère 

 solaire sont manifestement semblables, et il est naturel de penser que 'a tête de la 

 comète et l'atmosphère solaire émettent en même temps un ^ayo^neme^t Calhodiqufe, 

 chacune des deux soin ces pouvant être prépondérante, suivant les conditions variables 



