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fonction vitale. Ils n(.' peuvent le faire que ((uand il y a de l'eau en excès sur 

 celle tjui correspond à l'affinité spécifique de la Lezre. 



Cependant l'eau ainsi liée à la terre ne l'est pas tout entière au même degré; il v a 

 là des actions en tout comparables à celles qu'on observe dans les plfénomènes de dis- 

 sociation. Ce soDt les premières parties d'eau ajoutée à la terre sèche qui dégagent le 

 plus grand nombre de calories, les dernières le moins, comme nous l'avons montré 

 précédemment ( ' ) et nous avons appelé limile de satii ration la quantité d'eau, exprimée 

 en teneur centésimale, à partir de laquelle l'efTet tliermique est nul, lorsqu'il inlervienl 

 une nouvelle quantité d'eau. 



Nous avons constaté que c'est presque exclusivement dans l'humus et dans l'argile 

 conl/euus dans les terres que réside cette afïinité ; les proportions de ces matériaux 

 étant variables entre des limites très écartées, l'eau ainsi fixée dans la teire varie elle- 

 même de 1 à 20 pour loo. 



La terre sèche, c'est-à-dire absolument privée d'eau, n'existe pas dans la nature, pas 

 plus que l'air absolument sec, et il s'établit toujours un équilibre entre ces deux élé- 

 menls(*). 



Après avoir à ce point de vue e.vaniiué la terre, considérons l'organisme 

 vivant qui s'y développera. Nous avons montré que ces organismes, eu 

 tant que substance organique, de même que les substances organiques en 

 général, ont également pour l'eau une affinité spécifique, mesurable par 

 leur échauffement au contact de l'eau, et se comportent vis-à-vis de celte 

 dernière comme la terre elle-même, ou, plus exactement, comme l'humus 

 de la terre. Mais cette eau n'est pas suffisante pour les manifestations 

 vitales et il faut à l'organisme, en tant que tissu vivant, animal ou végétal, 

 plus d'eau que la quantité qui satisfait à l'affinité spécifique. 



Ces idées demandent à être précisées par des faits. Prenons comme 

 exemple la germination du blé dans deux terres de nature différente : 



i" Une terre légère, qui renferme 2 pour 100 d'eau lorsqu'elle est à 

 sa limite de saturation, est ensemencée de grains de blé contenant les 

 if) pour 100 d'eau qui correspondent également à leur limite de saturation. 

 Aucun échange d'eau ne se produira entre la terre et le grain, et celui-ci ne 

 pourra pas germer, puisqu'il doit contenir environ 36 pour 100 d'eau pour 

 que la germination ait lieu. Mais si cette terre vient à contenir 3 pour 100 

 d'eau, il y a excès sur la quantité satisfaisant à sou affinilé spécifique; il y 



(') MiMv. et Gaidecuu.n, loc. cit. 



(^) Pour plus de simplicité, nous ne faisons pas ici intervenir les échanges d'eau entre 

 la terre et l'air, admettant qu'ils donnent lieu ù des équilibres oscillant entre cer- 

 taines limites et constituant un état moven, ce (|ui esl d'ailleurs conforrue à la réalité. 



