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Ces résultais monlrenl quel rùle les affinités pour l'eau jouent dans les 

 manifestations vitales à la surface du globe. 



Nous venons de voir ce qui se passe entre les éléments terreux et la 

 graine. Lorsque la plante est développée, les relations entre les deux 

 milieux se compliquent du fait de Févaporation dont les organes foliacés 

 sont le siège ; c'est entre le système radiculaire et la terre que se produit 

 alors la lutte pour l'eau; mais la plante en pleine végétation ayant une plus 

 grande aptitude à attirer et à retenir l'eau, l'équilibre entre elle et la terre 

 est incessamment rompu et tend incessamment à se rétablir par une sous- 

 traction de l'eau du sol au profit de la plante. 



Ce que nous venons de dire du partage de l'eau entre la graine et la terre 

 n'est qu'un exemple d'un phénomène qui a une grande généralité. C'est 

 ainsi que si nous envisageons les micio-organismes, qui sont partout pré- 

 sents dans la nature, nous constatons des faits identiques; les bactéries 

 nitrifiantes qui peuplent les sols, et dont l'activité peut se mesurer par la 

 quantité de nitre qu'elles forment, se conqiortent comme les graines. De 

 même que tous les êtres vivants, elles ont besoin d'eau, non seulement de 

 la petite quantité qui satisfait à leur affinité de substance organique, mais 

 de ce qu'on peut appeler l'eau de végétation, qui gonfle les cellules et pro- 

 voque leur multiplication et leur fonctionnement, (^uand on étudie le 

 processus de la nilrification dans des terres de natures diverses, on est frappé 

 de voir qu'elle peut être active dans des sols qui ne contiennent que 2 à 

 3 pour 100 d'eau, nulle dans d'autres qui en contiennent 18 à 20 pour 100. 

 Dans les premières, dont l'affinité est satisfaite avec 1 à 2 pour 100, les 

 organismes trouvent de l'eau disponible ; dans les secondes, argileuses ou 

 bumifères, et dont, par suite, l'affinité nesl satisfaite qu'avec 20 à 

 22 pour 100, il n'y a pas d'eau disponible pour ces organismes, qui se 

 Ijornent à se mettre en équilibre hygroscopique avec le milieu ambiant et 

 ne peuvent absorber l'eau nécessaire à leur activité microbienne. 



Nous n'avons jusqu'ici envisagé que la terre comme support. Si nous 

 étudions au même point de vue les matières organiques les plus variées, 

 nous voyons que, vis-à-vis des organismes de la fermentation, de la moisis- 

 sure, de la pourriture, elles se comportent comme les matériaux terreux. 

 Toutes ces matières ont une affinité spécifique pour l'eau et en conlienuenl 

 le plus souvent dans une proportion voisine de i5 pour 100. 



Nous avons également pu mettre celte aptitude en évidence par l'emploi 

 du calorimètre. Les germes des micro-organismes les plus divers se trouvent 

 dans ces matières et sont en équilibre hygroscopique avec elles; mais ils ne 



