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possible par la notion d'un certain régime d'écoulement du fluide autour du 

 boulet. Et cette notion n'est pas moins suggérée par rcxpéricnce que la loi 

 fondamentale des actions fonctions des distances r. Aussi, quoique notre 

 science imparfaite soit, jusqu'à présent, impuissante à la déduire de la loi 

 fondamentale, ou à saisir leurs rapports intimes, on ne peut, dès lors, 

 admettre aucune contradiction entre elles. 



V. Ln autre exemple rcmanpiable de réduction, pour les formules 

 exprimant l'action globale d'une multitude presque infinie de points 

 matériels sur une multitude analogue d'autres, se présente chez les corps 

 (solides ou fluides) à l'èlal élaslique. On les dit à cet étal lorsque la couli- 

 guralion intime de leurs groupes muléculaires (ou agglomérations complexes 

 de molécules chimiques), de part cl d'autre de la surface séparant deux 

 portions contigues d'une particule matérielle, et en tant que celle confîgu- 

 ralion détermine Taclion (ou pression) d'une de ces portions sur l'autre, 

 n'y dépend que des situations relatives des centres de gravité des divers 

 groupes moléculaires, c'esl-à-dire de la configuration visible de la particule, 

 ou, par conséquent, des déformations perceptibles (toujours assez petites) 

 qu'elle a éprouvées à partir d'un certain état primitif donné, qui esl, chez 

 les solides el les liquides, l'étal naturel où resterait la particule, supposée 

 isolée cl tranquille (à pari son agitation calorifique interne). 



En réalité, les situations de ces centres étant censées fixées, chaque groupe 

 de molécules, extrêmement complexe, comporte encore une infinité de rota- 

 tions el de déformations, entre les centres des groupes environnants qui ne 

 le circonscrivent que de bien loin. Mais c'est une notion suggérée encore par 

 l'expérience que, si les déformations visibles du corps se font assez lente- 

 ment., chaque groupe moléculaire aura eu sans cesse le temps de répartir ses 

 molécules d'une certaine manière, la plus stable possible, d'après l'espace 

 (pii lui est ainsi assigné entre ses voisins. Ce qu'a d'invisible la configuration 

 interne de la particule, et qui est presque tout., sera donc, en définitive, y'onf- 

 tion du peu qid est visible, savoir, des six déformations élémentaires d'en- 

 semble, bien connues (trois dilatations et trois glissements), définissant le 

 changement survenu, à parlir de l'étal primitif censé donné, dans la confi- 

 guration perceptible de la particule. Par suite, les pressions élastiques seront 

 cx[)rimables au moyen de celles-ci. 



VI. C'est donc, là encore, la connaissance expérimentale d'une sorte de 

 régime se produisant sans cesse, qui rendra possible la théorie de l'élasticilé, 

 tandis ([ue l'altération plus ou moins profonde des groupes moléculaires, 



