1724 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



renls, vu la iiou-parilé de forme de la molécule par ra[)|)orl aux trois axes. 

 On peut donc raisonner comme si la perturbation locale due à la molécule 

 n'existait pas, mais que l'éther ambiant eût éprouvé, dans les trois équations 

 de mouvement relatives aux axes principaux considérés, trois accroissements 

 de masse bien définis. 



VI. En superposant toutes les réactions analogues, exercées sur un 

 élément de volume d'éther par les molécules qui s'y trouvent immergées, 

 on forme des équations de mouvement pareilles à celles qui auraient régi 

 cet élher sans la présence des molécules pondérables, si, gardant en tous 

 sens l'élasticité de l'éther libre isotrope, il avait eu sa densité accrue, 

 suivant trois certains axes de symétrie de résistance relatifs à l'ensemble, 

 de trois petites fractions délenninées des densités partielles aflërentes à 

 chaque espèce de molécules du corps. 



Ainsi s'explique naturellement l'hypothèse de Fresnel, attribuant à 

 l'éther de tout corps isotrope même élasticité qu'à l'éther libre, mais une 

 densité plus grande. Fresnel parait avoir parfois pressenti que cette suppo- 

 sition d'une densité plus grande revenait à tenir compte de la participation 

 de la matière pondérable au mouvement vibratoire, ou, ce qui revient au 

 même, de ses résistances à^inerlie^ alternativement positives et négatives. 



Si ces pressentiments étaient devenus plus nets dans son esprit, il n'aurait 

 pas eu besoin de chercher d'autres bases, contradictoires à celles-là et 

 reconnues depuis longtemps inadmissibles, pour expliquer la biréfringence. 

 Cardes accroissements purement fictifs de masse pouvant être dillérenls, 

 dans les trois équations de mouvement, quand les molécules ont des formes 

 inégalement résistantes suivant les divers sens, il aurait admis pour l'éther 

 des cristaux trois densités distinctes : ce qui contiuisait justement aux véri- 

 tables et définitives équations de la biréfrigence, acceptées aujourd'hui par 

 tout le monde. 



Mais, faute d'une vue assez précise de la nature fictive des densités parais- 

 sant manifestées ainsi par l'éther dans les divers corps, son bon sens n'a pu 

 (juc reculer devant l'absurdité d'attribuer plusieurs masses distinctes à une 

 seule et même matière. 



VU. Le mouvement vibratoire lumineux dans les corps transparents 

 semble donc, quand on y oublie le rôle de la matière pondérable, mettre en 

 défaut, de plusieurs manières, le principe de la constance de la masse, 

 savoir, en y accroissant dans des rapports notables la densité apparente de 

 l'éther, et en l'accroissant inégalement, chez les cristaux biréfringents, pour 



