SÉANCE DU 7 AOUT I91I. ^'jS 



ASTRONOMIE PHYSIQUE. — Les anneaux de Saturne sont-ils dus 

 à une radiation électrique de la planète? Note ( ' ) de M. Kr. Birkela.\d. 



Depuis 1809, époque où Maxwell publia son Mémoire classique sur les anneaux, de 

 Saturne, l'hypothèse que ceux-ci se conoposent d'une multitude immense de corps 

 relativement petits est en train de se faire accepter par tous les astronomes. 



Pour le moment, cette hypothèse paraît donc très forte, quoiqu'il soit presque in- 

 croyable qu'un pareil anneau de poussière cosmique puisse maintenir quasi éternelle- 

 ment, alors qu'il a moins de 21''" d'épaisseur (- ) avec un rayon extérieur de i3â ioo'''". 



Il y a cependant des astronomes qui serablerit commencer à se méfier de cette 

 hypothèse. 



Hermann Struve, après avoir constaté que leur masse totale est sûrement inférieure 

 à j-gyrô de celle de Saturne ( ^). dit de ces anneaux: Ils semblent composés uniquement 

 d'une lumière immatérielle, d'un film de poussière seulement, ou d'un tourbillon de 

 brouillard. 



Le D' Barnard, après l'observation faite par lui en 1907 de l'illumination du 

 coté sombre des anneaux de Saturne, exprime comme suggestion {') que les anneaux 

 soni auto-lumineux, mais il rejette celte idée par la conjecture qu'une pareille 

 théorie n'est pas compatible avec la constitution physique des anneaux. 



Je pense qu'il sera parfailemenl possible de satisfaire à tous les résultats 

 des observations faites jusqu'ici sur ces anneaux par une hypothèse tout 

 autre que ladite théorie météorique. 



Dans ma Note des Comptes rendus du (5 février 191 1 , j'ai décrit quelques 

 expériences qui peuvent servir comme point de départ à une explication de 

 la lumière zodiacale. 



Autour d'un globe fortement magnétique de (S*'"' de diamètre, j'ai pro- 

 duit, dans un vase de décharge d'une capacité de 70', un anneau ayant 

 jusqu'à ') V™ de diamètre, avec de longs rayons lumineux dans les régions 

 polaires du globe, le tout ressemblant fortement aux dessins du Soleil pen- 

 dant une éclipse. 



Or, si l'on diminue le courant de décharge, qui dans l'expérience citée 

 était de 10 à 3o milliampères, jusqu'à -pj de milliampère, les phénomènes 



(') Présentée dans la séance du 17 juillet 1911. 

 (-) RussELL, Astrophys. Joiirn.. t. WV'II, 1908, p. 233. 



(') Publications de l'Observatoire central Nicolas, série II, t. \I, 1898, p. 232, et 

 YoiNG, General Aslrononiy, p. SgS; Boston, 1900. 

 (') Astrophys. Joiirn., t. XVII, 1908, p. 89. 



