536 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



vigne, auxquels elles se lallachent, du reste, par leur conslitulion, toutes ces caté- 

 cliines, avant moi confondues entre elles, apparliennenl à la même famille chimique 

 et ont même structure générale. 



Ainsi nous conslatons ce fait fondamental ([ue dans le règne végétal, 

 tout au moins, le simple passage d'une race à une autre, à plus forte raison 

 d'une espèce à l'autre, entraîne une variation si profonde de l'être qu'à 

 l'exception de quelques principes banaux, qu'on retrouve dans la plupart 

 des plantes (sucre, amidon, cellulose peut-être), tous les principes propres 

 à l'espèce ou à la famille : tanin, pigments, essences, alcaloïdes, chloro- 

 phylles, etc. (celles-ci comme je l'ai établi plus particulièrement), tous 

 ces principes ont varié, tout en conservant les traits essentiels de leur espèce 

 chimique commune. 



Ces modifications décelables à l'analyse et à la balance, des principes 

 spécifiques constitutifs de la trame végétale, aussitôt que varie la race, sont 

 les signes irrécusables des modifications correspondantes survenues dans les 

 plasmas producteurs de ces principes nouveaux. Si le produit varie, c'est 

 que le producteur a varié; on conçoit, en effet, qu'à toute modification de 

 structure des protoplasmas doive répondre une modification de leur fonc- 

 tionnement et de leurs produits. De sorte (jue les modifications extérieures 

 de l'être, les caractères de la race, ne sont (jue les signes extérieurs des 

 modifications micellaires invisibles, mais bien réelles, dont témoigne la 

 variation des produits. 



Sans doute on peut concevoir que les conditions du milieu extérieur 

 venant à changer : température, éclairement, radiations spéciales, alimen- 

 tation, usage ou inutilisation de certains organes, etc., quelques-uns des 

 principes spécifiques dont est construit l'être vivant puissent disparaître ou 

 se modifier. Encore ne comprend-on pas comment on pourrait passer ainsi 

 d'un principe à un autre, car le saut est toujours brusque entre deux prin- 

 cipes chimiques définis et entre eux les intermédiaires n'existent pas. Du 

 reste, l'adaptationau milieu extérieur ne saurait produire que des effets très 

 lents et continus; au contraire la symbiose des plasmas vivants, lorsqu'elle 

 est réalisable, doit avoir pour conséquence nécessaire la variation brusque 

 du fonctionnement du plasma résultant et par conséquent de ses produits. 



C'est ce que j'exposais en 1886 dans mon Mémoire Sur le mécanisme de 

 la variation des êtres rivants ( ' ). J'expliquais dès lors ces variations brusques 

 observées chez les plantes et les animaux eux-mêmes, par la coalescence de 

 plasmas étrangers, fécondatifs ou végétatifs, venant modifier les plasmas 



(') Voir Hommage à Chevreiil, déjà cité plus haut. 



