SÉANCE DU 23 OCTOBRE 1911. ' 779 



différente de celles des Polychètes. Cliez les Tuniciers, par exemple, les co- 

 lonies de Julinia peuvent dépasser 4o"' de longueur; cette espèce géante 

 est en même temps incubatrice. 



Des particularités du même ordre ont été constatées dans la forme arctique. 

 En particulier, le gigantisme de certaines formes du Nord a été signalé 

 dans les groupes les plus divers; il est remarquable chez les êtres les moins 

 élevés en organisation, chez les Polypes hydraires, notamment. Je me rap- 

 pelle la surprise que j'éprouvai sur les côtes de Norvège, dans les fjords de 

 Bergen et de Trondhjem, en voyant la taille énorme qu'y prennent les 

 Hydraires, les Tubidaria entre autres, surtout quand je les comparais, par 

 la pensée, à leurs congénères rabougris et d'ailleurs fort rares que j'ai 

 rapportés des contrées tropicales, tant de la côte des Somalis que du golfe 

 de Guinée. 



Quant aux véritables causes de ce gigantisme, trop fréquent et trop 

 répandu dans les groupes les plus divers pour être accidentel ou patholo- 

 gique, elles se rattachent étroitement à des conditions de milieu, mais elles 

 nous échappent en général. On ne peut guère songer à faire intervenir la 

 lumière qui a une influence si nette sur la croissance des végétaux, mais 

 qui est beaucoup moins agissante sur la plupart des animaux. L'alimen- 

 tation, comme le pensent certains auteurs, joue probablement un rôle à ce 

 point de vue. Les Diatomées, qui pullulent dans les eaux antarctiques, 

 seraient, directement ou non, la source de la nourriture des animaux qui 

 y vivent. Mais il est vraisembable que la moindre concurrence vitale doit 

 favoriser le développement des individus. Les géants vivent isolément ou 

 en groupes peu nombreux. Ainsi, les pêcheurs de la Mer du Nord et d'Hel- 

 goland prennent parfois, en des points différents de ceux où ils trouvent 

 les Homards de taille moyenne ou petite, des individus de grandeur 

 exceptionnelle (tous mâles) pesant jusqu'à 5''*'' et qu'ils appellent old 

 bachelors. Tel est aussi le cas de certains animaux capables de vivre dans 

 les grandes profondeurs, comme VOnuphis tuhicola O.-F. Millier, qu'on 

 trouve isolément, en des points très éloignés les uns des autres, avec des 

 dimensions et des nombres de segments très supérieurs à ceux des exem- 

 plaires de même espèce qui vivent dans les eaux du littoral ou de la surface 

 des côtes nord-atlantiques. 



La température des eaux où vivent les animaux rapportés de l'Antarc- 

 tique sud-américaine demeure voisine de o°C. C'est à peu de chose près la 

 température des eaux dans les grandes profondeurs. La plus basse tempé- 

 rature observée par la Valdivia dans les contrées subantarctiques est — 0° C. 



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