SÉANCE .DU ^O OCTOBRE I91I. 798 



laire, ou plutôt dans révolution de cet immense ensemble de soleils qui 

 forme notice monde stellaire. 



A Torigine (car si, dans son ensemble, l'Univers est infini dans l'espace 

 et dans le temps, cliacun des éléments qui le composent a un commen- 

 cement et une fin), à l'origine, dis-je, la masse entière des étoiles qui le 

 l'ornient actuellement était disséminée au moins dans l'espace tout entier 

 qu il occupe, et son degré de ténuité était tel qu'un litre d'hydrogène 

 (0*^,09) répandu dans un volume de loooooooooo de litres formerait un 

 milieu de densité certainement supérieure à la sienne. 



A cet état extrême de ténuité ce milieu peut-il être considéré comme ce 

 que nous appelons matière et jouit-il des propriétés que nous attachons à 

 ce mot? Cela n'est pas probable. Ne serait-il pas plutôt formé de ces élé- 

 ments insécables dont Planck et Star ont démontré la nécessité pour la 

 transmission de la lumière et qui, au lieu d'être formés de matière, sont 

 formés d'énergie? 



Comment ce milieu s'est-il transformé en matière? Nous l'ignorons et 

 toute cette période de l'existence de la voie lactée nous échappe absolument. 

 Son évolution ne nous est compréhensible qu'à partir du moment où, après 

 une condensation déjà considérable, nous avons un milieu dont les parti- 

 cules obéissent aux lois physiques que nous connaissons et en particulier à 

 la gravitation universelle. 



Imaginons alors qu'en un point quelconque de cet immense océan et par 

 suite de son hétérogénéité alors acquise se forme un ensemble où l'attraction 

 agisse plus énergiquement que partout ailleurs; il se rassemblera peu à peu 

 autour de lui, en s'isolant du reste de la nébulosité, une masse, d'ailleurs de 

 dimensions énormes, de matière stellaire. Telle est, d'après nous, l'origine 

 de toutes les étoiles. 



A ce stage de l'évolution, cette masse relativement froide nage dans un 

 espace beaucoup plus froid encore; par sa surface elle rayonnera de la cha- 

 leur et elle semble devoir se refroidir progressivement ; mais en même temps, 

 par suite de l'attraction de tout l'intérieur, les parties superficielles se 

 rapprochent progressivement du centre, la masse se contracte, la densité 

 de la matière augmente peu à peu proportionnellemenl ; mais, à ce travail 

 mécanique correspond une certaine quantité de chaleur qui se répand dans 

 la masse et en élève la température. Or, d'après la loi de Lane, aussi long- 

 temps que, dans son évolution, l'ensemble que nous considérons, composé 

 de substances vraisemblablement d'atomicités faibles, conserve les propriétés 

 d'un gaz parfait, la quantité de chaleur provenant du travail de la con- 



