SÉANCE DU l3 NOVEMBRE 1911. 989 



n'est venue jusqu'à présent contredire une opinion qui faisait de ce pays 

 une inexplicable anomalie parmi les régions à grand relief; on pouvait 

 s'étonner à bon droit que les hautes terres interandines comprises entre 

 les 16"" et 22*^ parallèles, de La Paz à Tarija, échappassent à la loi si géné- 

 rale qui, sur toute la surface du globe, met en intime relation la sismicité et 

 le relief, soit émergé, soit immergé. L'ignorance dans laquelle on se trou- 

 vait jusqu'ici relativement aux tremblements de terre de la Bolivie, tandis 

 que ceux du Pérou et du Chili, d'une part, et ceux du versant oriental des 

 Andes en Argentine, d'autre part, sont tristement célèbres, tient à ce que 

 ces hautes terres sont restées difficilement accessibles aux études scienti- 

 fiques et que l'absence de villes importantes à détruire a eu pour résultat 

 de laisser passer inaperçus de nombreux et violents tremblements de terre 

 qui, partout ailleurs, auraient ému l'opinion publique et laissé des traces 

 dans l'histoire. Ces séismes même, en dépit de leur intensité ne produisent 

 pas de très grands dommages parce qu'en Bolivie les constructions impor- 

 tantes sont plutôt rares, même dans les principaux centres. Il est donc 

 intéressant d'esquisser le résultat de nos recherches sur la répartition de la 

 sismicité de ce pays pour combler une lacune importante dans les connais- 

 sances acquises sur la géographie sismologique générale. 



Si l'on élimine tout d'abord les grandes secousses du littoral pacifique 

 qui, d'Arequipa à Antofagasta par Arica et Iquique, se propagent vers l'Est 

 jusque sur les plateaux interandins, on constate que ces mêmes hautes 

 terres sont peu exposées aux dommages, non que des séismes propres et de 

 certaine intensité ne s'y produisent de temps à autres, mais leurs dégâts, 

 d'ailleurs très limités, résultent principalement des mauvaises méthodes de 

 construction employées. Depuis 18 mois, nous avons institué des observa- 

 tions régulières tout le long du chemin de fer d'Antofagasta à La Paz au 

 travers du désert d'Atacama et, tandis que le versant chilien fournit d'in- 

 nombrables secousses presque journalières, celles propres à la partie boli- 

 vienne de la ligne se chiffrent seulement par quelques unités. Ces observa- 

 tions récentes rapprochées des quelques faits historiques parvenus à notre 

 connaissance prouvent que l'intérieur de la Bolivie est, au point de vue des 

 tremblements de terre, à la limite des régions sismiques et pénésismiques. 

 Le versant oriental de la Cordillère de l'Ouest est relativement stable. 



Il en va tout autrement pour la Cordillère de l'Est qui tombe à pic sur les 

 vastes plaines du Chaco et du Béni. Il n'y a le long de la chaîne que trois 

 centres de population : Cochabamba, Santa Cruz de la Sierra et Tarija. On 

 savait bien que Cochabamba n'est pas à l'abri de secousses assez graves et le 



