SÉANCE DU 18 DÉCEMBRE 1911. iS'JQ 



sur l'origine de la vie; mais, pouvant choisir entre diverses hypothèses 

 plus ou moins plausibles, on peut s'étonner qu'il semble favorable à la vieille 

 hypothèse de M. de Monllivault, fille de celle plus vieille encore d'au moins 

 cent ans de Charles Bonnet, rajeunie par Arrhenius, qui suppose la vie 

 éternelle comme l'Univers et semée de monde en monde par des germes 

 microscopiques de l'ordre du dix-millième de millimèti'e; cette dernière 

 précision n'ajoute rien à la valeur de l'hypothèse. Au moment où la péren- 

 nité des atomes est mise en doute, où l'éternité de la matière elle-même est 

 battue en brèche, admettre celle du fragile assemblage de carbone, d'hydro- 

 gène, d'oxygène et d'azote, qui constitue un germe vivant, semblera d'autant 

 plus aventuré que M. Paul Becquerel vient de constater que les germes des 

 Bactéries sont tués par les rayons ultraviolets qui traversent en tous sens 

 l espace interplanétaire; et puis admettre que la vie est éternelle c'est se 

 débarrasser de la question à la façon des créationnistes, ce n'est pas la 

 résoudre. Bien que le problème de l'origine des grands embranchements du 

 Règne animal vaille la peine d'être examiné et que récemment des explica- 

 tions plausibles, essentiellement morphogéniques, en aient été données, 

 M. Cuénot ne s'en préoccupe pas ; il considère, non sans raison, comme arti- 

 ficiels, les divers groupes y compi'is les genres, à la formation desquels se 

 sont complus les nomenclateurs, et il s'attache uniquement à établir com- 

 ment les espèces ont pu arriver à se constituer. Avec de Yries, il admet que 

 les espèces actuelles sont soumises à deux sortes de variations plus ou moins 

 brusques : les fluctuations, qui n'intéressent que le soma, sont par consé- 

 quent essentiellement personnelles et non transmissibles par hérédité ; les 

 mutations qui sont au contraire héréditaires parce qu'elles résultent d'une 

 modification du germen lui-même, c'est-à-dire des éléments génitaux, et 

 que cette modification, dans la suite des générations, se transmet dé 

 germen à germen. La lumière, la chaleur, l'humidité, l'alimentation même 

 n'agissent presque jamais que sur le soma et ne produisent que des fluc- 

 tuations ; les caractères qui apparaissent ainsi ne sont pas plus trans- 

 missibles que ceux qui résultent d'une mutilation ; on n'aurait constaté 

 en aucun cas une hérédité réelle des caractères acquis; contrairement à 

 une opinion très répandue, cette affirmation est contredite par des obser- 

 vations récentes, rigoureusement scientifiques, et notamment par celles 

 où M. Blaringhem obtient par de simples traumatismes de véritables muta- 

 tions. Les adaptations étroites qu'on observe si souvent entre les carac- 

 tères de certains animaux et les conditions dans lesquelles ils doivent 

 vivre, la cécité, par exemple, des animaux qui vivent dans l'obscurité, ne 



