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sont pas dues comme on croit, dit M. Cuénot, à l'action de ce milieu; ce 

 sont, en réalité, comme dirait Davenport, des « préadaptalions ». Ce n'est 

 pas l'obscurité qui rend les animaux aveugles; tout simplement les lieux 

 obscurs ont été naturellement peuplés par des animaux aveugles, parce que 

 ceux-ci n'avaient aucune raison de leur préférer les lieux éclairés. Il y a eu 

 certainement des préadaptations : ainsi les pattes de l'Oiseau ont été con- 

 struites pour courir et sauter avant que l'animal ne les utilise pour prendre 

 son essor; ses poumons ont acquis des sacs accessoires qui n'avaient pour objet 

 que d'alléger son corps ou d'activer la respiration; les plumes se sont dévelop- 

 pées sans but déterminé et n'ont que secondairement empêcbé la déperdi- 

 tion de sa chaleur, et transformé les membres antérieurs en rames propres 

 au vol, et c'est la rencontre fortuite de tous ces caractères qui a permis à 

 l'Oiseau de s'élancer dans les airs et de s'y maintenir. Mais il serait difficile 

 de soutenir que les Batraciens, les Tortues de rivière, les Crocodiles, les 

 Oiseaux palmipèdes, les Ornilhorbynqucs, les Ondatras, les Castors, les Des- 

 mans, les Loutres, les Phoques, qui tous sont habiles à nager et ne s'éloignent 

 guère des eaux, ont commencé par acquérir par mutation, alors qu'ils étaient 

 exclusivement terrestres, des palmures aux pattes et que, reconnaissant 

 ensuite les facilités que cette disposition nouvelle leur donnait pour se mou- 

 voir dans les eaux, ils se seraient fortuitement rencontrés dans les cours d'eau, 

 les lacs ou l'océan, et qu'il en aurait été de même pour les Ichthyosaures, les 

 Plésiosaures, les Tortues de mer, les Sirénides, les Cétacés rendus inca- 

 pables de marchera cause de la forme en palette de leurs pattes et obligés, dès 

 lors, de se réfugier dans les eaux profondes où leurs pattes devenaient d'ex- 

 cellentes nageoires. Pourquoi ne trouverait-on de nos jours aucun ani- 

 mal terrestre possédant par mutation des pattes palmées ou des palettes 

 natatoires? De même, s'il est vrai que le bec acéré et pointu de l'un des Per- 

 roquets du genre Nestor de la Nouvelle-Zélande a permis à cet Oiseau, jadis 

 paisible végétarien, de devenir carnassier, on ne saurait soutenir le paradoxe 

 de Maissiat, représentant l'Ours comme un carnassier d'occasion, rendu 

 féroce par le développement de sa dent canine, et il semble tout au moins aussi 

 vraisemblable que les Mammifères omnivores, qui se sont confinés dans un 

 régime alimentaire déterminé, ont usé leurs dents diiléremment suivant le 

 régime qu'ils avaient adopté et ont transmis à leur descendance la forme 

 définitive que ce mode d'usure avait communiquée à leurs dents; il suffitde 

 raser la couronne des dents des Mastodontes et des Mammifères artiodac- 

 tyles bunodontes pour avoir les dents des Eléphants, des Hippopotames, 

 des Ruminants et même des Chevaux. 



