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pour le champ électrique. 11 obtint en effet, en 1875, la production de la biréfringence 

 dans beaucoup de substances diélectriques, solides et liquides, soumises au champ 

 électrique. Sous l'action donc du champ électrique, ces substances sont déformées, car 

 le faisceau de lumière qui les traverse subit une modification. 



Ces expériences ont été continuées par plusieurs physiciens qui ont considérable- 

 ment précisé les conditions expérimentales de production du phénomène; mais il reste 

 néanmoins plusieurs questions importantes sans réponse. Les recherches sur les phé- 

 nomènes méritent une assez grande attention, car ces expériences sont de nature à se 

 prêter à la découverte des relations plus étroites entre les différentes énergies et la 

 matière. Elles pourraient servir, ensemble avec le phénomène découvert par Faraday, 

 à contrôler les suggestives vues de Maxwell. 



Dans l'intention de préciser un peu plus quelques-unes de ces questions, j'ai pour- 

 suivi depuis quelques années des recherches expérimentales sur les diélectriques 

 liquides et solides, qui ont abouti à un certain nombre de résultats, mais à propos 

 desquels je n'insisterai pas dans cette Note. Pour le moment, je me bornerai à résumer 

 les nombreux essais que j'ai faits en vue de savoir si les va|)eurs et les gaz étaient 

 susceptibles comme les diélectriques liquides et solides de subir une contrainte sous 

 l'action du champ électrique et devenir par conséquent biréfringents. 



Dans le vide, M. Roentgen n'a pas pu observer la production du phénomène de 

 Kerr, et le phénomène n'a pas été non plus retrouvé dans les gaz, quoique, d'après 

 l'élude théorique de M. Lippmann, il devrait y avoir une contraction des gaz dans le 

 champ électrique suivant la relation 



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c'est-à-dire proportionnelle au carré du champ et d'autant plus grandeque la constante 

 diélectrique K du gaz est plus grande. 



Pour essayer de mettre en évidence Texistence d'une pareille anisotropie 

 du milieu gazeux produite par le champ électrique, j'ai utilisé deux solides 

 tubes métalliques, de longueur variant de o'",5o à 3'", suivant les expé- 

 riences, et fermés par de fortes glaces à faces parallèles. Dans un des tubes, 

 j'ai introduit un dispositif pour permettre la production du champ électrique. 

 La contrainte prévue théoriquement étant tiès faible, j'ai employé la 

 méthode interférentielle, comme étant une des plus sensibles. 



Un faisceau de lumière provenant d'une lampe à arc, rendu parallèle 

 par un collimateur, tombait sur un miroir de Jamin et en se dédoublant 

 traversait les deux tubes remplis de gaz. En arrivant sur un second miroir 

 ils se rencontraient et en interférant donnaient des franges projetées sur un 

 écran. Au moyen d'un compensateur de Jamin, on pouvait compenser les 

 retards et déterminer le signe de la différence de marche. Si donc la pré- 

 sence du champ électrique déterminait une contraction du gaz et par con- 



