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5° Terres imperméables. — Ces terres ne sont pas endommagées par les 

 canaux et rigoles à plans d'eaux élevés. Mais les arrosages nombreux sont 

 à redouter puisqu'ils donnent lieu à une élévation de l'eau souterraine arti- 

 ficielle. 



Les différences de perméabilité des terres, que l'on constate pour ainsi 

 dire à chaque pas en Egypte, après de sérieuses observations, trouvent 

 leur explication clans les remarques que je fais ci-après : 



Les diverses branches du Nil et les canaux naturels coulant au milieu des 

 alluvions qu'ils déposent ont exhaussé leurs bords. Les dépôts contiennent 

 des proportions d'argile d'autant plus grandes qu'on s'éloigne du lit de ces 

 cours d'eau. Les divagations des branches du fleuve et des canaux ont été 

 incessantes et relativement très rapides dans un sol aussi meuble que celui 

 de l'Egypte cultivable. Pendant la formation des méandres, les parties con- 

 vexes des boucles ont été recouvertes de matériaux lourds, à forte propor- 

 tion de sable. Mais les parties ouvertes des boucles tendaient à se rapprocher 

 et il arrivait un moment où les eaux se frayaient un chemin plus court vers 

 la mer et abandonnaient peu à peu les méandres dans les boucles desquels 

 les eaux de crues, de vitesses annuellement décroissantes, déposaient les 

 matériaux plus légers, à proportion élevée d'argile. 



Des déplacements des méandres sont résultées, en outre, des différences 

 dans la composition physique des dépôts de surface, qui se sont effectués 

 successivement dans les mêmes points. 



Les îles, formées dans les bras du fleuve et dans les grands canaux natu- 

 rels, se sont constamment déplacées vers l'aval et ont diversifié les condi- 

 tions de perméabilité des terres plus tard émergées. 



Les anciens bassins d'inondation de l'Egypte, dont l'origine remonte au 

 moins aux premières dynasties historiques, ont joué aussi un rôle capital 

 dans les différences de perméabilité du sol que l'on constate aujourd'hui. Les 

 dépôts sableux tendaient à se former près des brèches des digues et les 

 dépôts plus argileux se précipitaient loin de ces brèches. Ces digues et 

 surtout les brèches sont loin d'être restées immuables au cours des millé- 

 naires qu'a duré le régime de submersion de crues. 



Les sables transportés par les vents, les travaux de comblement et de 

 déblaiement exécutés par l'homme au cours de ce long passé qu'embrasse 

 l'histoire de l'Egypte ont joué aussi un rôle important suivant les lieux. 



En résumé, l'Egypte est une immense mosaïque au point de vue de la 

 perméabilité de son sol, bien qu'un examen superficiel semble montrer le 

 contraire. Dans le nord du Delta, toutefois, les couches argileuses sont plus 



