SÉANCE DU 21 JUILLET ip,l3. 233 



plastiques et imperméables que dans le reste du pays et il n'y a pas commu- 

 nication entre les alluvions supérieures et les sables profonds, au moins 

 dans le plus grand nombre de cas. Les terres de cette région, aujourd'hui 

 désolées, ont été cultivées pendant les périodes ptolémaïque et romaine et, 

 probablement, en des temps beaucoup plus reculés. Elles devinrent stériles 

 durant les époques d'incurie qui suivirent la disparition de la civilisation 

 antique, alors que les émissaires des anciens bassins d'inondation, à leur 

 terminus dans les lacs côtiers, ne furent plus entretenus et que l'évapora- 

 tion ramena à la surface les sels primitivement refoulés. La stérilité de ces 

 terres est peut-être due aussi, pour une certaine part, à un léger affaisse- 

 ment des côtes d'Egypte, constaté par divers observateurs. Dans les hypo- 

 gées gréco-romains d'Alexandrie, les galeries inférieures sont envahies par 

 les eaux d'infiltration de la nappe souterraine naturelle du Nil et j'en ai 

 déduit que l'affaissement de ce point n'avait pas été inférieur à 2'",3o depuis 

 l'Empire romain. Seuls, un développement considérable des moyens de 

 drainage et l'emploi de machines d'élévation pour les eaux de colature per- 

 mettront de remettre rapidement en culture les terres incultes du nord de 

 la Basse-Egypte. Les travaux nécessaires à cet effet ont été entrepris depuis 

 un an par le gouvernement égyptien. Quand de nouveaux réservoirs auront 

 permis d'augmenter le volume des eaux d'étiage du Nil, il sera possible 

 d'assécher les lacs côtiers et de mettre en culture les vastes superficies qu'ils 

 occupent. 



En ce qui concerne le sud, le centre de la Basse-Egypte, la Haute et la 

 Moyenne-Egypte, le. creusement de drains parallèlement aux canaux remé- 

 dierait aux dommages causés par les canaux coulant à pleins bords. Mais le 

 remède serait onéreux, vu le prix des terres de ces régions et l'unique uti- 

 lité de ces drains aux terres à sous-sol plus ou moins imperméable. Mes 

 préférences vont au régime des canaux coulant à des niveaux inférieurs à 

 celui des terres desservies, les arrosages devant être pratiqués au moyen 

 d'appareils élévatoires pendant la plus grande partie de l'année. Dans un 

 pays comme l'Egypte, la dépense de fonctionnement des machines est géné- 

 ralement assez faible et le prix de la récolte d'été (cotonniers) très élevé. 

 Le plus grand rendement des terres compense rapidement les frais de fonc- 

 tionnement des machines élévatoires pour les arrosages. 



