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gènes gazeux aux températures élevées. Dans la progression de ces sys- 

 tèmes vers l'équilibre, les atomes jouent également un rôle important, qui 

 doit commencer bien au-dessous des températures auxquelles leur concen- 

 tration est appréciable. 



Cette idée de L'intervention des atomes est déjà ancienne et a été 

 exprimée par plusieurs chimistes d'après des conceptions cinétiques : en 

 effet, les molécules d'un gaz sont à toutes les températures, les unes supé- 

 rieures, les autres inférieures à la moyenne (Maxwell); les molécules plus 

 chaudes subiront la dissociation correspondant à leur température, d'où 

 une succession continuelle de libérations et de recombinaisons des atomes. 

 C'est en particulier à l'existence d'atomes libres qu'on a attribué l'activité 

 des éléments à l'état naissant et certains phénomènes catalytiques. 



On peut également ramener à Faction des atomes : le pouvoir cataly- 

 tique des corps poreux, ceux-ci, selon J. Duclaux ('), contribuant à élever 

 localement ( 2 ) la température et la pression; l'adsorption physique des 

 gaz dans les métaux, qui, d'après Sieverts ('), doit se faire sous forme 

 d'atomes. Ces derniers étant continuellement présents, on conçoit facile- 

 ment que les échanges en lie les phases solide et gazeuse puissent s'effectuer 

 sélectivement par les atomes plutôt (pie par les molécules, ce qui explique 

 l'activité chimique des parois métalliques. 



11. Les vérifications modernes des théories cinétiques donnent plus de 

 poids à ces conceptions et les mesures récentes des coefficients de dissocia- 

 tion à hautes températures, de molécules d'éléments ou de composés, 

 permettent de les mieux préciser. Four fixer les idées, considérons une 

 masse gazeuze à 5oo°, on peut estimer approximativement à ^ la proportion 

 des molécules qui ont plus de i3oo" et à -^ celle des molécules qui ont 

 plus de i8oo"; or, si celle masse gazeuse est un mélange de vapeur d'iode 

 (coefficient de dissociation à i3oo° = 6o pour ioo) et d'hydrogène (coeffi- 

 cient de dissociation à i8oo°= 2 pour 100), on est en droit d'attribuer aux 

 atomes H et I, ainsi mis en liberté, un rôle essentiel dans la formation 

 de HI, ce qui conduit à écrire le mécanisme de cette réaction 



I, .1, 11,— -II, 1 + 11 .111 



(') Comptes rendus, t. 152, 1911, p. 1176 et l. 153, 19.11, p. 1217. 



( 2 ) Parlant d'idées analogues, G. Baume ( Arch. Se. p/iys. et rat., I. XXXIII, 1912, 

 p. '|i5) considère comme catalyseurs physiques ceux qui opèrent à la faeou d'ayents 

 physiques, tels que température et pression. 



( 3 ) Ber. d. deulsch. c/iein. Gcs., t. XLV1, igi3, p. 1238. 



