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pour la perte de charge le long des voies, mais pour la différence de poten- 

 tiel entre les masses métalliques susceptibles d'être attaquées et les rails. En 

 effet, s'il existe une différence de potentiel critique au-dessous de laquelle 

 l'électrolyse ne se produit pas, il suflit d'imposer cette valeur critique 

 comme maximum. 



Dans le but d'élucider ce point, nous avons entrepris une série d'expé- 

 riences qui se sont poursuivies pendant 6 mois au Laboratoire de l'Ecole 

 supérieure des Télégrapbes et au Poste central télégraphique de Paris. 



Les expériences ont porté sur de la terre prélevée, d'une part, au commencement 

 du boulevard des Invalides, loin de toute voie électrique; d'autre part, rue du 

 Temple, en un point où se sont produits des cas très graves d'électrolyse. L'analyse 

 chimique de ces terres a été faite au Service de la vérification du matériel des Postes 

 et des Télégraphes. M. Mesnager, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, et 

 M.Durier, chimiste au Service de la répression des fraudes, ont également bien voulu 

 nous prêter leur concours pour toutes les recherches chimiques. Ces terres conte- 

 naient, en dehors du sable siliceux, une très forte proportion de silicate d'alumine et 

 de carbonate de chaux; elles contenaient, en outre, des quantités appréciables de sul- 

 fate de chaux, de chlorure de sodium et de nitrate de chaux. La perle au feu attei- 

 gnait, au début, 16 pour 100 pour la terre du boulevard des Invalides et 22 pour too 

 pour celle de la rue du Temple. 



Les électrodes étaient des plaques de fer ou de plomb de i mm d'épaisseur et 

 de i dm ' environ de surface. 



Pour déterminer s'il existe une différence de potentiel critique au-dessous de 

 laquelle ne se produit pas d'électrolyse, on avait placé des électrodes contre deux 

 faces verticales opposées d'un certain nombre de cuves de 1' 1 " 1 ' environ en bois paraf- 

 finé, remplies de terre comprimée aussi également que possible. Toutes les électrodes 

 négatives étaient en fer; la moitié des électrodes positives était en plomb et l'autre en 

 fer, elles ont été pesées au début et à la fin des expériences. 



Ces diverses cuves ont été soumises d'une manière continuelle pendant plusieurs 

 mois à des différences de potentiel de o, 1 volt, 0,2 volt, etc., jusqu'à 1 volt ; des cuves 

 témoins, préparées de la même manière, n'étaient soumises à aucune action électrique ; 

 la variation du poids des plaques de ces cuves témoins a permis de tenir compte des 

 actions purement chimiques. On notait tous les jours l'intensité dans chaque cuve. 

 Afin de maintenir la terre dans un étal d humidité constant, on versait tous les jours 

 20s d'eau sur chaque cuve, ce qui correspond sensiblement à une chute annuelle de 

 70 cm d'eau qui est à peu près la moyenne de nos climats. La température du local des 

 expériences a été maintenue aux environs de 16 . 



Les expériences ont mis en lumière les faits suivants : 



i° La résislmté de la terre diminue à mesure que l'humidité augmente. 

 Elle est pratiquement infinie pour la terre absolument sèche ; elle peut 

 tomber à 10 3 ohms: cm quand la terre est très fortement mouillée. Dans 



