SÉANCE DU [O NOVEMBRE iC)l3. 887 



guidé l'Association britannique quand elle établit le système cenlimètre- 

 gramme-seconde (C. G. S.), en employant simultanément, s'il y a lieu, 

 des unités mieux en rapport avec les besoins de la technique industrielle. 



Il convient ici de rappeler la distinction, importante en métrologie, entre 

 V unité et l'étalon. Suivant la définition classique, l'unité est une quantité 

 choisie pour servir de terme de comparaison à des quantités de même 

 espèce, tandis que l'étalon est la représentation matérielle de l'unité, ou 

 d'un multiple décimal de l'unité. 



L'étalon de longueur est, pour le monde entier, le mètre prototype 

 international en platine iridié déposé au Pavillon de Breteuil, mesuré à la 

 température de la glace fondante. C'est même cet étalon qui seul aujour- 

 d'hui définit l'unité fondamentale de longueur. 



L'étalon de masse est le kilogramme prototype international en platine 

 iridié déposé au Pavillon de Breteuil. Mais le fait que le kilogramme est 

 l'étalon de masse n'implique pas qu'il en soit l'unité. D'ailleurs, le mot 

 kilogramme rappelle que, dans la pensée des fondateurs du système 

 métrique, l'unité de masse était réellement le gramme. 



Étant établis ces deux étalons matériels, imprescriptibles, consacrés par 

 les accords internationaux, ce qui caractérisera un système de mesures de 

 longueurs et de masses, ce sera le choix des unités adoptées pour ces 

 mesures. Dans le système C. G. S., les unités de longueur et de masse sont 

 le centimètre et le gramme, unités liées entre elles par la relation fonda- 

 mentale du système métrique, à savoir que l'unité de masse soit la masse 

 d'eau distillée au maximum de densité contenue dans le cube construit sur 

 l'unité de longueur ('). 



A ces deux unités corrélatives on a dû adjoindre, pour la représentation 

 des quantités mécaniques, l'unité de temps, universellement admise, la 

 seconde de temps moyen, égale à la fraction -^{^ du jour solaire moyen. 

 Ainsi s'est trouvé constitué le système des unités C. G. S. aujourd'hui uni- 

 versellement employé par les physiciens et le seul admis par les électriciens, 



(') L'erreur qui résulte de ce que les valeurs du centimètre et du gramme, 

 déduites des étalons prototypes internationaux du mètre et du kilogramme, ne 

 satisfont pas rigoureusement à cette relation est si faible (") qu'elle est complètement 

 négligeable dans la pratique et qu'on n'a réellement à en tenir compte que dans 

 les opérations de haute précision. 



( a ) Le volume de la masse d'eau pure à son maximum de densité et sous la pres- 

 sion atmosphérique normale égale à 1 kilogramme, c'est-à-dire 1 litre, est é^;il à 

 1,000027 décimètre cube. 



