SÉANCE DU I er DÉCEMBRE ip,l3. Io45 



dans des conditions toutes spéciales de stabilité. On sait, d'ailleurs, com- 

 bien il est difficile d'employer correctement un niveau à bulle d'air un peu 

 sensible, à cause des variations du zéro causées par la moindre inégalité de 

 température; le seul voisinage de l'observateur suffit pour troubler nota- 

 blement les observations. Ce niveau ne donne d'ailleurs l'horizontale que 

 dans une seule direction, car la constitution d'un niveau sphérique n'est 

 possible pratiquement que pour des sensibilités extrêmement faibles. 



Bain de mercure amorti. — Nous avons réussi à nous affranchir de ces 

 difficultés en constituant un bain de mercure transportable à mouvements 

 amortis. 



On arrive déjà à amortir considérablement les ondulations de la surface 

 du mercure en lui superposant un liquide visqueux. Ceci ne gêne pas théo- 

 riquement les observations d'objets à l'infini, car les deux surfaces planes et 

 horizontales des deux liquides donnent dans la lunette rigoureusement la 

 même image. Cependant, cela ne peut fonctionner qu'avec certaines pré- 

 cautions, car les liquides visqueux sont longs à atteindre la forme rigoureu- 

 sement plane et horizontale de leur surface libre. 



Pour être d'un emploi commode, le liquide amortisseur ne doit pas 

 donner avec le mercure d'émulsion* stable, si le bain doit être déplacé, et 

 l'on doit éliminer à cause de cela les huiles et la térébenthine qui seront 

 cependant utilisables pour les bains fixes. Le meilleur liquide à ce point de 

 vue est la glycérine. Elle a l'inconvénient de former des fils dus à l'hydra- 

 tation et aux variations de température; mais dans notre appareil pratique, 

 cet inconvénient disparaît, car nous enfermons mercure et glycérine dans 

 une boite close, sans air, et mince. Ce dispositif donne de plus un amortis- 

 sement beaucoup plus grand des mouvements que les deux liquides super- 

 posés à l'air libre. 



Boîte à mercure. Angle de raccordement . — Pour avoir de bonnes images 

 dans une surface de mercure, il faut non seulement éliminer les ondes de la 

 surface, mais encore éviter les perturbations de celle-ci, dues à l'angle de 

 raccordement. Les parois latérales de la boîte sont formées d'une zone 

 sphérique dans laquelle le mercure monte jusqu'au point où le plan tangent 

 fait avec l'horizon l'angle de raccordement. Dans ces conditions, la surface 

 est pratiquement plane, à quelques millimètres de la paroi. 



Le fond est en nickel et ondulé comme un baromètre anéroïde. Nous 

 avons pu, grâce à ce dispositif, laisser l'appareil plusieurs heures dans un 

 mélange de glace et de sel, puis aux environs de 6o°. La viscosité est seu- 



