II 88 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



parés. Cailletet eut l'occasion d'en fournir un mémorable exemple dans un 

 moment décisif de sa carrière. 



Notre Confrère se consacre tout d'abord à la métallurgie. Il étudie la 

 composition des fontes et le mécanisme de l'affinage du fer, trouve un 

 procédé industriel pour l'obtention d'un fer à structure cristalline, fait un 

 travail sur la cémentation du fer par la fonte chauffée au-dessus de son 

 point de fusion. 



Il reproduit les belles expériences d'Henri Sainte-Claire Deville et de 

 Troost sur la perméabilité du fer par l'hydrogène, reprend les mémorables 

 expériences d'Henri Sainte-Claire Deville sur la dissociation, en employant 

 le haut fourneau ; trouve un procédé de dorure sur métaux qui met l'ouvrier 

 à l'abri des émanations mercurielles, réalise la soudure des métaux et du 

 verre; enfin, il entre dans la voie des inventions et des expériences à l'aide 

 desquelles il va poursuivre, pendant plus de vingt années, l'étude de 

 « l'action de la pression sur les phénomènes physiques ». 



Il voulait non seulement mesurer la compressibilité des gaz, même sous 

 les pressions les plus grandes, mais avoir à sa disposition un appareil apte 

 à les mesurer exactement. Il le construit, arrive ainsi au maniement aisé 

 des gaz sous pression et en fait usage dans différentes recherches: 

 il procède de même pour l'étude de la compressibilité des liquides. Il fait 

 des expériences remarquables sur la pente d'un coteau voisin de son labo- 

 ratoire de Châtillon-sur-Seine, puis de la Tour Eiffel et plus tard de la 

 Butte-aux-Cailles. Il démontre que l'on peut, sans machine spéciale, 

 comprimer les gaz à plusieurs centaines d'atmosphères, et mesurer exacte- 

 ment les pressions développées. 



En 1877, Cailletet avait, on peut le dire, épuisé la préparation au succès 

 dont il poursuivait la réalisation définitive avec une inlassable opiniâtreté. 

 Un incident de laboratoire allait l'y conduire. 



Il étudiait la compressibilité de l'acétylène. Un des robinets de sa pompe 

 céda, alors que le gaz fortement comprimé ne se liquéfiait pas. Une détente 

 se produisit. Aussitôt un brouillard apparaît dans la partie capillaire du 

 tube, il disparaît rapidement. 



Cailletet reprend et poursuit méthodiquement l'expérience inattendue. 

 Il soumet différents gaz à l'épreuve des fortes pressions et de la brusque 

 détente. En la mettant en jeu, il voit se produire le brouillard caractéris- 

 tique de la liquéfaction, alors qu'il soumettait sans résultat le gaz en expé- 

 rience à d'énormes pressions. 



Il constate que la détente est un merveilleux agent de refroidissement. 



