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un intervalle de plusieurs mois, comme dans les courbes que nous donnons 

 ici. 



Un premier inconvénient de cette distribution non uniforme des secondes 

 apparaît lorsqu'on veut savoir l'heure prise par rapport à la pendule, à 

 laquelle a eu lieu un phénomène instantané (étincelle radiolélégraphique, 

 par exemple). On ne peut le rapporter à aucune seconde particulière, mais 

 à l'ensemble du plus grand nombre possible de secondes. 



Un autre inconvénient apparaît quand on cherche à comparer une pen- 

 dule à une autre pendule par la méthode des coïncidences ; on pourra 

 commettre une erreur égale en valeur absolue à la somme du retard de 

 l'une et de l'avance de l'autre, et dont le signe dépendra du moment où 

 aura eu lieu la coïncidence : on peut ainsi faire une erreur de plus de -^ de 

 seconde. 



Pour faire mieux, au lieu de repérer les secondes par le mouvement du 

 rouage qui les compte, repérons-les au moyen du pendule lui-même qui les 

 définit. Un procédé classique consiste à disposer un contact électrique que 

 l'extrémité inférieure du pendule (point où la vitesse est la plus grande) 

 est chargée de rompre au moment du passage par la verticale. M. Leroy, 

 horloger de l'Observatoire, a eu l'obligeance de nous fabriquer un tel 

 contact, dont les ruptures enregistrées au chronographe photographique 

 Abraham se succèdent avec une régularité qui dépasse le 7^ de seconde. 

 On peut faire mieux encore en repérant la position du pendule à l'aide 

 d'un système optique qui envoie sur un papier photographique qui se 

 déroule un éclair bref (d'une durée inférieure à ■—^ de seconde) à chaque 

 passage du pendule par la verticale. Un système de diapasons envoie lui 

 aussi une série d'éclairs brefs sur le même papier. On peut ainsi déterminer 

 l'instant du passage du pendule par la verticale avec une précision de j^^ 

 de seconde, et nous avons constaté ainsi que les difTérentes oscillations du 

 pendule étaient égales entre elles à ce degré de précision. 



Il résulte de cette étude qu'actuellement les garde-temps que nous avons 

 étudiés ne permettent de lire l'heure qu'à -j^ de seconde douteux, mais il 

 en résulte aussi que le mouvement du balancier est, au contraire, très régu- 

 lier et peut commander des signaux électriques avec la précision du j^ de 

 seconde. 11 est donc permis d'espérer que les fabricants réaliseront bientôt 

 des horloges astronomiques de précision dans lesquelles l'erreur acciden- 

 telle dans la lecture de l'heure restera inférieure au j^ de seconde. 



