SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE igi/j- ^23 



ont illustré le plus la Physiologie moderne. Ainsi que l'a dit M. liichet ('), 

 il est de ceux qui laissent une œuvre si solide, si féconde, si paifaite 

 que chaque année voit augmenter leur gloire. Et en elTet, sur une 

 œuvre scientifique bien établie, le temps n'a pas de prise. Telles pages de 

 Descartes sur « la (îéomélrie analytique >>, de Harvey sur « les contrac- 

 tions du cœur », de Lavoisier sur « les combustions respiratoires », restent 

 intactes et intangibles, comme les marbres des statuaires grecs dont 

 vingt siècles n'ont pu effacer la beauté. La pensée profonde que Marey 

 a conçue dans sa jeunesse ardente et géniale, et qu'il a réalisée par ses tra- 

 vaux a été de créer des méthodes permettant l'inscription directe et pré- 

 cise du mouvement, soit par des tracés graphiques, soit par des photogra- 

 phies prises à intervalles assez rapprochés pour que la continuité apparaisse. 

 L'homme qui court, le cheval qui galope, l'oiseau qui vole, le cœur cjui bal, 

 exécutent des mouvements dont notre œil ne saisit qu'une confuse 

 moyenne. Les photographies de Marey en donnent l'analyse exacte : 

 il suffit ensuite de réaliser la synthèse des images successives, à l'aide d'un 

 procédé employé depuis longtemps dans certains jouets, pour obtenir le 

 cinématographe. Cet appareil, dont les applications scientifiques sont 

 innoiTibrables, a donc son origine dans les travaux de Marey. Il présente le 

 grand intérêt philosopbique de permettre au savant d'avoir enfin prise sur 

 le temps qui, jusqu'alors, avait été la variable indépendante par excellence. 

 Une fois qu'un phénomène est enregistré, on peut le répéter, dans ses 

 phases successives, en l'accélérant ou en le retardant à volonté. C'est 

 ainsi que le ralentissement permet d'étudier à loisir les battements du 

 cœur, les mouvements des ailes d'un oiseau, et que l'accélération fait appa- 

 raître en quelques minutes la. germination d'une plante ou l'éclosion d'un 

 œuf. On peut même clianger le signe de la variable et remonter le cours 

 du temps. Marey a donc été un inventeur génial, un homme qui a tiré 

 quelque chose du néant : c'est peu que de perfectionner une découverte, 

 l'essentiel est de la faire. 



Les physiciens fran(.'ais se sont, cette année, vivement préoccupés de la 

 construction d'un électro-aimant gigantesque, dans lequel l'intensité et le* 

 dimensions du champ seraient de beaucoup supérieures à celles des plus 



(') Inauguration du monument élevé à la mémoire de Etienne-Jules Marey, au 

 Parc des Princes^ à Boulogne-sur-Seine, le mercredi 3 juin 1914, P- ii- Paris, 

 Gauthier-Villars. 



