SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE I9l4- 889 



Les difficultés inhérentes aux observations du jour l'ont amené à con- 

 cevoir un moyen d'augmenter la visibilité des étoiles, lorsque le Soleil est 

 au-dessus de l'horizon. Cette méthode, qui a permis d'accroître le nombre 

 des polaires observables avant la tombée de la nuit, est fondée sur l'emploi 

 d'un analyseur destiné à éteindre la lumière polarisée que les divers points 

 de la voûte céleste émettent, pendant le jour, en proportion plus ou moins 

 considérable, suivant leur distance angulaire au Soleil. 



M. Salet s'est, du reste, spécialement attaché à l'étude des applica- 

 tions astronomiques des phénomènes de polarisation. Ce sujet lui a fourni 

 la matière de la thèse de doctorat qu'il a soutenue avec succès, en 1910, 

 devant la Faculté des Sciences de Paris. Dans cet ordre d'idées, il a été le 

 premier, grâce à l'emploi de dispositifs particuliers, à mettre en évidence, 

 par la photographie, le fait de la polarisation de la couronne solaire inté- 

 rieure, durant l'éclipsé totale de Soleil de 1906, éclipse qu'il a été observer, 

 en Algérie, pour le compte du Jiureau des Longitudes. C'est à Foccasion 

 de cette expédition, bien avant que Haie ait enrichi l'Astronomie de ses 

 mémorables découvertes concernant le champ magnétique des taches 

 solaires, (pie M. Salet a émis l'idée de la possibilité de déceler le champ 

 magnétique général du Soleil, en étudiant l'orientation des plans de polari- 

 sation de la lumière coronale, plans qui peuvent être déviés de leur direc- 

 tion radiale par la polarisation rotatoire magnétique de l'énorme masse 

 gazeuse que traverse cette lumière avant de nous parvenir. Rapproche-t-on 

 cette conception d'expériences positives de H. Becquerel, concernant 

 l'effet du champ terrestre sur l'atmosphère qui nous entoure, on en com- 

 prend alors la réelle portée. Aussi les appareils de polarisation qui pa- 

 raissaient avoir dit leur dernier mot, en matière d'éclipsés de Soleil, 

 doivent-ils être appliqués plus que jamais à l'étude de ce rare phénomène. 



^L Salet a publié un Traité important de Spectroscopie céleste comblant 

 une lacune qui existait depuis trop longtemps dans la littérature astrono- 

 mique. Cet Ouvrage a exigé de l'auteur un travail considérable et de minu- 

 tieuses recherches. Complétant le Livre déjà ancien de Scheiner sur le même 

 sujet, il a été universellement apprécié des spécialistes en la matière. 



Des dispositifs expérimentaux ingénieusement conçus, des recherches 

 théoriques sur les spectres multiples, les comètes, la méthode colorimé- 

 Irique de Zollner, la détermination des vitesses radiales, complètent le 

 bagage scientifique de M. Salet. Je citerai encore ses publications sur 

 l'absorption de la lumière dans l'espace intersidéral, dans lesquelles l'au- 

 teur a montré que la distribution apparente des étoiles peut se concilier 

 avec une distribution réelle indépendante de la distance au Soleil, si l'on 



