SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE I9l4- ^73 



Il débuta dans la recherche scientifique par quelques intéressants travaux 

 de Chimie organique (série du camphre, acétylacétonates métalliques), 

 exécutés au laboratoire de Charles Friedel, dont il a été le dernier prépa- 

 teur. Mais ce sont surtout ses importantes études sur les corps radioactifs 

 qui, depuis quelque douze ans déjà, ont attiré sur son nom l'attention du 

 monde savant. 



1. Peu après la découverte du polonium et du radium, après les pre- 

 mières observations qui les avaient conduits à admettre l'existence de 

 nouveaux éléments chimiques doués de propriétés radioactives très 

 intenses, Pierre Curie et M"" Curie eurent bientôt la certitude que ces 

 substances hypothétiques ne pourraient être isolées qu'à la condition d'uti- 

 liser de grandes quantités de matières premières. Ils demandèrent à 

 M. Debierne de s'occuper du traitement industriel des résidus de pech- 

 blende en vue de l'extraction des substances radioactives. 



La marche des opérations, telle que l'établit M. Debierne, est particu- 

 lièrement simple; par une application judicieuse de certaines réactions 

 d'équilibre, elle permet de mettre en solution les matières actives contenues 

 dans le résidu complexe initial, et de les déposer ensuite à un état de 

 concentration relativement avancé. On put obtenir ainsi de grandes quan- 

 tités de sels radifères et aboutir finalement, par des cristallisations fraction- 

 nées, à des sels de radium purs et, par conséquent, à la démonstration de 

 l'individualité chimique de ce nouvel élément. 



Le procédé d'extraction ne fut d'ailleurs pas gardé secret ; les réactions 

 utilisées sont encore en usage dans les fabriques de radium. M. Debierne 

 prit ainsi une grande part au développement de l'industrie du radium, dont 

 l'importance grandit de jour en jour. Il n'a cessé de s'occuper du procédé 

 d'extraction de diverses substances radioactives, et il dirige encore aujour- 

 d'hui les traitements industriels efiectués par le laboratoire de Radioactivité 

 de la Faculté des Sciences. 



2. Tout en s'occupant de l'extraction du radium, M. Debierne étudia les 

 différents produits séparés de la pechblende. Il découvrit bicnI(M une nou- 

 velle substance active, qu'il désigna sous le nom d'octi/iium, et dont il 

 étudia les différentes particularités au double point de vue chimique et 

 radioactif. 



Tout l'intérêt de cette découverte est apparu par la suite. L'actinium, 

 comme le radium, est une substance tiès fortement radioactive. Il appar- 



