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tient, par ses caractères chimiques, à la famille de terres rares, et sa sépara- 

 tion, en raison de la minime proportion contenue dans les minerais, est 

 extrêmement difficullueuse. On ne connaît pas encore d'une manière cer- 

 taine son origine; on considère seulement comme fort probable qu'il dérive 

 de la famille uranium-radium. Il occupe une place importante parmi les 

 substances radioactives, attendu qu'il constitue, avec ses produits de trans- 

 formation, l'une des trois familles d'éléments radioactifs actuellement 

 connues. Cette famille a été étudiée d'une manière complète tant par 

 M. Debierne que par divers savants étrang-ers; elle présente de nombreuses 

 particularités intéressantes. Bornons-nous à rappeler que son émanation, 

 qui est très différente de celle du radium, a une vie moyenne excessivement 

 courte (environ 5 secondes), et qu'elle permet, par la facilité avec laquelle 

 on peut la dégager des préparations solides d'actinium, de réaliser des 

 expériences très brillantes. 



3. En dehors de ses recherches sur l'actinium, M. Debierne s'est occupé 

 de toutes les questions d'ordre chimique ou physique ayant quelque impor- 

 tance en Radioactivité, et les résultats obtenus par lui sont nombreux et 

 parfois d'un haut intérêt. 



Il collabora avec Pierre Curie dans diverses recherches sur la Radio- 

 aclivité induite. Il reprit plus lard l'étude du phénomène, détermina le 

 mécanisme du dépôt de l'activité sur les surfaces solides et en fit la théorie 

 complète. 



4. Une partie notable de ses recherches se rapporte à l'étude des gaz 

 produits par les substances radioactives. 



D'une manière générale, ces gaz proviennent surtout d'une décomposi- 

 tion chimique de l'eau provoquée par les suljslances actives. M. Debierne 

 montra que la décomposition est due à l'action des rayons qu'elles émet- 

 tent et indiqua les mécanismes possibles du phénomène. 



Alasuile de la découverte fondamentale, par SirW.Ramsay et Frédéric 

 Soddy, d'une production continue d'hélium par le radium, M. Debierne 

 établit une technique perfectionnée pour la recherche de très petites quan- 

 tités de gaz, afin de déterminer la nature des gaz produits par les autres 

 substances actives. Cette technique, qui présente de nombreux avantages 

 de sécurité et de précision sur celles qui étaient antérieurement utilisées, 

 lui a permis d'abord de démontrer la formation de l'hélium par l'actinium 

 et, plus tard, en collaboration avec M'""^ Curie, la formation du même gaz 



