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avec M""^ Curie, diverses recherches également importantes. Ce fut d'ahord 

 la préparation du radium métallique, opération qui, étant donnée la très 

 faible quantité de sel pur dont on disposait, présentait d'énormes diffi- 

 cultés. Les principales propriétés du métal, qui est encore plus altérable 

 que le baryum et se combine immédiatement à l'azote et à l'oxygène, furent 

 déterminées. Sa radioactivité, à l'état d'élément isolé, se montra la même 

 que celle qu'il manifeste sous forme de combinaison, fait capital qui maintes 

 fois avait été mis en doute. 



Un autre travail, encore en cours, eut pour objet la préparation du polo- 

 nium à l'état concentré et la réalisation de diverses expériences. L'obten- 

 tion dupolonium suffisamment concentré nécessita le traitement de 5 tonnes 

 de matières; car la proportion du polonium contenu dans un minerai 

 est environ 5ooo fois plus petite que celle du radium, de telle sorte qu'un 

 minerai riche contient seulement -^ de milligramme de polonium par 

 tonne. L'examen du spectre de la préparation concentrée fit découvrir une 

 nouvelle raie relativement forte caractérisant le polonium, et disparaissant 

 dans la suite en même temps que celui-ci. L'individualité chimique du 

 polonium fut ainsi confirmée. La formation d'hélium par le polonium 

 fut en outre démontrée, et le volume produit dans un temps donné fut exac- 

 tement mesuré. Kn même temps, le nombre des particules a émises par la 

 même préparation fut compté avec exactitude par enregistrement photo- 

 graphique de chaque émission. La particule a étant constituée par un atome 

 d'hélium, la constante d'Avogadro fut ainsi déterminée par une méthode 

 directe absolument exempte d'incertitude. Enfin, des indices très sérieux de 

 la transformation du polonium en plomb semblent avoir été observés. 



7. A côté de ces recherches expérimentales, M. Debierne a abordé en 

 outre divers travaux d'ordre purement théorique. 



Examinant, notamment, la question si troublante de la cause initiale des 

 transformations radioactives, qui se font, comme on sait, d'une manière 

 paraissant absolument spontanée, il a montré que la loi fondamentale qui 

 régitces phénomènes, 'quoi(|ueayant également la forme d'uneloi statistique, 

 ne peut être expli(}uée aussi facilement que la loi d'action de masse qui 

 résulte de l'agitation thermique. 11 a envisagé les différentes hypothèses 

 possibles, et, après une discussion approfondie, il est arrivé à cette conclu- 

 sion que la plus plausible est qu'il existe, à l'intérieur des atomes, un 

 monde extrêmement compli(|ué, qui est le siège d'un mouvement désor- 

 donné, comme celui des molécules d'un gaz à l'intérieur d'un récipient 



