SÉANCE DU 28 DÉCEMBRE I9l4- IOl5 



cavernes voisines de Colossal Cavern et de Sait Cave, situées à un niveau 

 supérieur et dont l'exploration n'est pas achevée. 



L'étendue totale et réelle des couloirs reconnus de Mammoth Cave est 

 d'environ loo""'", au lieu des 48'"" à 350*^™ r//yj/-ec/e> jusqu'à présent. 



A la surface du sol, entre Sait et Mammoth Cave, des traînées de gros 

 graviers de quaiiz jalonnent le lit d'anciens cours d'eau pliocèiies. C'est le 

 même phénomène que les traînées de galets quartzeux des anciens cours du 

 Tarn et de la Jonte à la surface des Causses Méjean et Noir (Lozère). 

 Comme on retrouve ces graviers de quartz dans divers couloirs de Mam- 

 moth Cave, il est certain que plusieurs des siiik-holes du Kenlucky ne sont 

 pas de simples effondrements (dans les grès de Chester), mais bien de 

 véritables pertes ou points d'engouffrement anciens. 



En résumé, Mammoth Cave a évolué selon trois niveaux principaux, sur 

 une épaisseur moyenne de 90'" à 100'" (20'" à Jo"' pour les grès et 70™ pour 

 les calcaires). 



A l'époque pliocène probablement, les puissants ruissellements des- 

 cendus des Alleghanys à l'Est ravinèrent les plateaux, creusant les thalwegs 

 de l'Ohio el de ses affluents. Certains défauts des grès constituèrent des 

 goules d'absorption, des pertes de rivières, dont les emplacements obli- 

 térés seraient à rechercher (principalement du coté de Sait Cave). Les 

 courants ainsi infdtrés creusèrent d'abord (par corrosion, érosion et pres- 

 sion hydrostati(jue) l'immense et subhorizonlalc Main (^ave, que draina 

 longtemps la Green River, alors plus élevée qu'aujourd'hui. L'approfon- 

 dissement de cette dernière abaissant le niveau de base, les fissures verti- 

 cales du calcaire s'élargirent en puits (pii soutirèrent les courants de Main 

 Cave, etc., par des galeries intermédiaires; la perforation interne suivit 

 synchroniquement la descente du creusement extérieur et le niveau actuel 

 des rivières souterraines finit par être atteint. L'évidement souterrain 

 marcha toujours parallèlement à celui des vallées extérieures et tous deux 

 sont de même âge. 



Comme les grottes d'Europe, Mammoth Cave prouve donc péremptoi- 

 rement que la formation des cavernes est un phénomène plus ancien et 

 plus continu qu'on ne le croyait naguère; et affecté d'une déchéance pro- 

 gressive, entièrement solidaire de la réduction incontestable des pluies 

 depuis l'époque pliocène, puisque les étages inférieurs sont beaucoup plus 

 petits que les supérieurs. 



Il faut rectifier ce qu'on a dit de l'uniformité de la température à 54° F- 



