SÉANCE DU 21 JANVIER I918. 129 



PHYSIOLOGIE. - Sur l'olfaction. iNote de M. A. Dura.nd, 

 présentée par M. Henneguy. 



Les théories actuellement admises sur la constitution de la matière et la 

 comparaison, avec les phénomènes de l'olfaction, de certaines particularités 

 de l'ionisation, nous induisent à proposer une explication des sensations 

 olfactives, fondée sur les expériences et les observations suivantes : 



Dès 187J, Coulier, par une expérience aujourd'hui classique, mais dont 

 on ne pouvait alors saisir toute la portée, avait montré qu'il y avait, dans 

 l'air, des centres de condensation pour la vapeur d'eau. Après lui, bien 

 d'autres physiciens, Aitken, J.-J. Thomson, etc., confirmèrent la présence 

 des ions, comme on les nomme actuellement. 



Une étude plus complète révéla la présence d'ions de diverses dimen- 

 sions. Langevin étudia les gros ions, contenus dans l'air ordinaire; Bloch 

 montra qu'il y avait aussi d'autres gros ions dans l'air ayant passé sur 

 du phosphore. Dans ce dernier cas, ne pourrait-on pas s'exprimer ainsi? 

 l'odeur du phosphore cnnlienl des ions; c'est-à-dire que l'air avant acquis 

 l'odeur du phosphore acquiert, en même temps, le pouvoir de condenser 

 plus facilement la vapeur d'eau. 



Le fait est-il général? En d'autres termes, les émanations des corps odo- 

 rants qui sont, par leur extrême ténuité, de l'ordre de grandeur des divers 

 ions, gros ou petits, ont-elles le pouvoir de condenser la vapeur d'eau et de 

 jouer, à cet égard, un rôle analogue à celui des ions? Pour répondre à cette 

 question, voici l'expérience : 



L'air est d'abord débarrassé, par fdtration sur coton, des poussières et 

 noyaux de condensation. Puis, si l'on recommence l'expérience de Coulier, 

 mais en ayant soin de faire circuler cet air, rendu inactif, sur un corps 

 odorant, tel que le musc ou le camphre, on constate que l'air, devenu 

 odorant, acquiert, en même temps, le pouvoir de condenser la vapeur d'eau. 

 En effet, amené dans le llacon de (boulier, il forme, sous l'action de la 

 détente, un léger brouillard. Dès lors, il semble qu'on puisse se représenter 

 le mécanisme olfactif de la façon suivante : 



Les particules odorantes du musc et du camphre ont, comme les ions, le 

 pouvoir de condenserla vapeurd'eau. Cette condensation est plus ou moins 

 facile, suivant les dimensions des ions odorants. En tout cas, elle est 

 favorisée, chez les animaux qui ont des mouvements respiratoires et chez 

 l'iiomme, par le phénomène de l'inspiration (détente). 



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