SÉANCE DU II FÉVRIER 1918. 243 



prenant la distance angulaire au bord géométrique comme abscisse. La 

 courbe ainsi obtenue diPTcre complètement de forme de celle qui correspond 

 à la diffraction par une ouverture circulaire, de diamètre égal à la longueur 

 de la fente. De la considération des deux courbes, il résulte que le bord 

 optique de l'image est plus tranché, à égalité de grossissement, en diaphrag- 

 mant une lunette par une fente de longueur égale au diamètre de l'objectif, 

 qu'en l'utilisant à pleine ouverture. Enfin, pour un même grossissement, 

 ce bord est aussi d'autant mieux terminé que la longueur de la fente est 

 plus élevée. 



Les pointés qu'on peut exécuter sur le bord optique se rapportent à 

 un détail, difficile à définir exactement, coïncidant probablement avec le 

 point de l'image de part et d'autre duquel l'opposition de lumière paraît 

 maximum à l'observateur. Plus ce détail est net, à égalité de grossis- 

 sement, plus les mesures sont concordantes; mais il existe nécessairement 

 une différence entre elles et celles qu'on ferait sur le bord géométrique 

 lui-même, si l'on pouvait le rendre visible. 



Imaginons maintenant qu'un procédé physique permette de déter- 

 miner la différence en question. L'avantage de l'interposition d'une 

 fente devant l'objectif d'une grande lunette, pour mesurer le diamètre vrai 

 du Soleil, apparaît alors avec évidence, vu ce qui précède. Mais cet 

 avantage devient encore plus manifeste si l'on a égard à la circonstance 

 que l'instrument doit rester absolument identique à lui-même pendant la 

 durée des opérations. ()r on ne peut y parvenir qu'en réduisant au minimum 

 la quantité de chaleur admise dans la lunette, obligation qui conduit à 

 rejeter l'emploi d'un grand objectif à pleine ouverture. En fait, dans les 

 observations méridiennes relatives au Soleil, on diaphragme l'objectif de 

 l'instrument à o", 10 environ. La difficulté signalée, pour un objectif entier, 

 n'existe pas en armant la lunette d'observation d'une fente de longueur 

 égale à son ouverture. La quantité de chaleur pénétrant à l'intérieur est 

 alors négligeable, du moment où les lèvres sont assez rapprochées, pour 

 permettre d'observer le bord optique directement à l'œil, sans interposition 

 de verre noir devant l'oculaire. L'emploi d'un grand télescope, tel que 

 celui du mont Wilson, pour une pareille observation, pourrait même être 

 envisagé, sans avoir à redouter les effets de la température, tandis qu'il ne 

 saurait en être question à pleine ouverture. 



Cependant la difficulté disparaîtrait, en déposant sur l'objectif d'une 

 lunette, une couche d'argenture affaiblissant assez la lumière incidente, 

 pour permettre l'observation du Soleil, directement à travers l'ocu- 



