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Cette expérience n'est que le prélude d'autres plus complètes, qui sont 

 en cours. Quoiqu'elle soit un peu sommaire, il peut être opportun de la 

 rapporter dès maintenant. 



A propos d'essais d'engrais qu'on aurait à effectuer en pleine terre, je 

 voudrais présenter quelques remarques. Parmi les progrès qui sont attendus 

 de notre agriculture, l'un des plus désirables consiste en ce qu'elle portera 

 bien au delà de ce qu'elle a fait jusqu'ici l'emploi des engrais et s'efforcera 

 de les mettre en o'uvre de la façon la plus éclairée. De là devront naître un 

 très grand nombre d'essais sur lesquels elle s'appuiera et qui toucheront à 

 la nature et à la dose des engrais convenant le mieux à une culture déter- 

 minée, dans une région donnée ou sur un domaine donné. En ce qui concerne 

 l'exécution de tels essais, on peut observer une tendance assez fréquente à 

 les faire porter sur des surfaces plutôt grandes, correspondant à lo, 5o ares 

 ou plus par parcelle, dans l'idée d'en obtenir des résultats se rapprochant 

 mieux de la pratique. Or cette manière d'opérer ne s'accompagne pas, 

 dans la plupart des cas^ de l'avantage qu'on en espère et offre l'inconvénient 

 de compliquer considérablement les essais, c'est-à-dire d'en entraver le 

 développement, pourtant si souhaitable. 



L'emploi de parcelles de dimensions modérées (de l'ordre d'un are par 

 exemple) se recommande d'une façon assez générale. Cet emploi n'est certes 

 pas une nouveauté; il est déjà familier aux expérimentateurs que leurs 

 recherches entraînent à des essais nombreux; mais il importe, je crois, en 

 ce moment d'insister sur l'intérêt qui s'y attache pour les études des agri- 



niacal. Mais le changement d'état de l'azote ammoniacal n'est point nécessaire pour 

 l'absorption. Et, en efret,il est établi par divers travaux (A. Muntz, Mazé, Schlœsingfils) 

 que cette absorption se fait également bien, que l'azote se présente sous la forme 

 ammoniacale ou sous la forme nitrique. Si, sous même dose d'azote, les nitrates sont, 

 en moyenne, un peu plus profitables aux plantes et, en tout cas, agissent plus vite que 

 les sels ammoniacaux, on peut, pour expliquer la difTérence, songer à une influence des 

 propriétés absorbantes du sol à l'égard de l'ammoniaque. Retenue par le sol en vertu 

 de ces propriétés tant qu'elle n'est pas nitrifiée, l'ammoniaque serait moins mobile; 

 elle serait mise moins aisément que les nitrates à la portée des plantes par l'intermé- 

 diaire de l'eau, à moins précisément qu'une forte proportion de cette eau ne fût 

 présente; car alors est favorisé le jeu des équilibres en raison desquels, à mesure que 

 l'ammoniaque, prise sur l'eau, pénètre dans les plantes, une portion de la réserve 

 qu'en renferme la terre se dissout et traverse le milieu de passage que l'eau repré- 

 sente, pour gagner les racines. 



