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Aux observations de position il joint aussi des observations physiques; 

 et le 23 janvier i(J85 il compara l'êclal de la tète de la comète à celui de la 

 grande nébuleuse d'Andromède, dont elle se trouvait alors voisine : avec 

 une forte lunette, dit-il page 79, « elles paroissoient d'une égale grandeur, 

 et d'une mesme matière; et l'on n'y remarquoit aucune différence, sinon 

 que la Comète estoit un peu plus éclairée ». Il déduit de ses observations 

 que la comète a une parallaxe inférieure à celle de la Lune, et qu'elle ne 

 décrit pas un grand cercle, contrairement à une opinion assez généralement 

 admise. Pour lui, c'est un o météore céleste », c'est-à-dire plus éloigné que 

 la Lune, dont la queue est une pure apparence, produite par les rayons 

 solaires concentrés par la matière de la tête; aussi, conformément à l'opi- 

 nion de Kepler, il pense que les comètes ne reviennent pas. 



Ni le P. de Fontaney, ni ceux qui avant lui avaient observé dans le même 

 collège, ne parlent d'un lieu spécial où auraient été faites leurs observations; 

 autrement dit, probablement le Collège n'avait pas d'Observatoire; mais 

 dès 1674 il y existait déjà celui dont il sera question plus loin ('). Les 

 instruments qu'on y avait employés étaient d'ailleurs assez ordinaires et 

 sans doute ne comportaient pas de mesures. Aussi, en présence des perfec- 

 tionnements apportés aux appareils, devenus plus coûteux, cette station 

 était-elle appelée à disparaître, comme toutes celles que nous avons vu 

 mourir faute de ressources importantes. 



D'ailleurs, le P. de Fontaney lui-même, et quelques autres de ses con- 

 frères, allaient être appelés au loin par des circonstances dont il faut d'abord 

 indiquer la genèse. 



Période des missions. — A la suite de leurs grandes découvertes géogra- 

 phiques, commencées à la fin du xv'' siècle, les Portugais établirent de nom- 

 breux comptoirs sur les côtes et dans les îles de l'Asie méridionale, jus- 

 qu'en Extrême-Orient; et ainsi tout le commerce de l'Asie avec l'Europe, 

 qui se faisait par l'intermédiaire des Arabes et des Vénitiens, tomba entre 

 les mains des Portugais; ce fut une véritable révolution, qui substitua le 

 port de Lisbonne à celui de Venise, tandis que le portugais devenait la 

 langue commerciale de l'Asie. 



(') Cela résiille du récil de la visite de Louis XIV, lel que nous le donne l'historien 

 du Collège, p. i33 : 



G. liinoiil. Histoire du Collège de Louis-le-Gkanu ancien Collège des Jésuites à 

 Paris, depuis sa fondation jusqu'à'i83o. Paris, iS^à, in-8°. 



