SÉANCE DU 27 MAI 1918. 83; 



Cette révolution était commencée depuis près d'un siècle, quand le pas- 

 sage momentané du Portugal sous la domination espagnole mit aux prises 

 les Hollandais, révoltés contre Philippe II, avec les Portugais : ceux-ci per- 

 dirent peu à peu la plupart de leurs colonies, au profit surtout des Hollan- 

 dais, puis des autres nations européennes. 



A l'exemple de la Hollande, qui dès iSgS avait fondé pour le commerce 

 une Compagnie des pays lointains, l'Angleterre en 1599, puis la France, etc. 

 fondèrent des compagnies commerciales privilégiées. La première compa- 

 gnie française, celle des Indes orientales, fut fondée par Henri IV (i6o4), 

 reconstituée plusieurs fois, notamment par Richelieu en 1642, puis en 1664 

 par Colbert qui sut lui donner un élan remarquable : parmi les souscrip- 

 teurs on trouve tous les grands noms de l'époque, y compris ceux du roi et 

 de la reine. 



Colbert aurait pensé aussi que les arts et les sciences de la Chine, encore 

 peu connus en Europe, pouvaient fournir des lumières nouvelles et peut- 

 être des procédés utiles aux manufactures françaises; mais il était difficile 

 d'y introduire des correspondants, à cause de la défiance naturelle qu'y ren- 

 contrent les étrangers. On savait bien, toutefois, par l'expérience des mis- 

 sionnaires, que la considération n'y est accordée qu'à ceux qui cultivent les 

 lettres et les sciences. 



ICnlin on désirait étendre en Orient les voyages entrepris par l'Académie 

 des Sciences en vue de la détermination des longitudes; et pour cela on ne 

 pouvait trouver, comme astronomes, des hommes mieux préparés que des 

 missionnaires jésuites, admis d'ailleurs depuis près d'un siècle à s'établir 

 en Chine. 



La mort de Colbert fit ajourner pendant quelque temps ces projets, qui 

 furent repris par Louvois, quand un roi de Siam, Phra Narai, appela les 

 Français avec insistance, par crainte des Hollandais sans doute ('). 



C'est ainsi qu'en i685 le chevalier de Chaumont, accompagné de l'abbé 



(') l'our lies détails circonstanciés à ce sujet, voir : 



/>. Lanler. Etude histouiquk suu les relations de la France et di' royaume de Siam, 

 de 1662 à 1703. Versaille?, i883, in-S". (Extrait des Méin. de la Soc. des Se. morales, 

 des Lettres et de^ Arts de Seine-et-Oise, l. XIII, année iS83.) 



l'our la lîibliograpfiie, voir : 



Henri Cordier, Bibliotheca Indosinica. Dictionnaire bH)liographi(]ue des oin-rages 

 relatifs à la péninsule indochinoise. 4 vol. in-^". Publ. de l'Ecole IV. d'Extrême- 

 Orient. (Abrév. : Bibl. I-Sin.) La partie relative nu Siam est au Tome I, col. 713-996. 



