SÉANCE DU 3 JUIN 1918. 8;? 



ASTRONOMIE. — L' observatoire du Collège Louis-le-drand (dernière période) 

 et les travaux astronomiques de la mission française de Pékin. Note(') 



de M. G. lîlGOURDAN. 



Après la fin de la première période (^1684 ), il s'écoule près de 70 années 

 dans lesquelles nous ne rencontrons plus d'observation astronomique faite 

 dans ce Collège. 



Cependant il y avait alors un modeste mais véritable observatoire, 

 •auquel on doimait indilléremment ce nom ou celui de belvédère, guérite ou 

 tour. 



Les renseignements les plus circonstanciés que nous ayons sur sa 

 composition ou disposition nous sont donnés par G. Emond en iH^t, dans 

 son Histoire de ce Collège, p. 362 : 



Le Helvéder, dit-il, s'élevait entre le l'Iessis et Louis le Grand du côté de la cour 

 des cuisines, sur le bâtiment neuf construit en 1660. Il se composait de deux petites 

 chambres, Tune au-dessus de l'autre, surmontées d'une plateforme qui dominait tout 

 Paiis. C'était l'observatoire des jésuites qui y conduisaient les élèves pour les leçons 

 d'astronomie. On l'a détruit récemment, parce qu'il menaçait ruine. 



Cet emplacement est bien celui qu'indiquent les nombres donnés plus 

 loin, et d'oi'i nous déduirons ses coordonnées géographiques. Ses dimen- 

 sions, dont nous n'avons pu retrouver la valeur exacte, étaient assez res- 

 treintes : lors du passage de Mercure du G mai 1753, deux observateurs, le 

 P. de Merville ('^^ et Libour, purent s'y installer avec leurs lunettes de 16 

 et i5 pieds de long; mais ils y étaient fort resserrés. 



Sa stabilité devait être suffisante, car on y prenait parfois des hauteurs 

 correspondantes du Soleil pour régler la pendule; et l'on parle alors de ses 

 fenêtres, trop basses pour observer ces hauteurs en été. 



D'après le plan de Paris dit « de Turgot », cet observatoire était de 



(') Séance du 27 mai 1918. 



(-) Jean-Nicolas Cairon de Merville, né à Caen le 12 octobre 1711, professa plu- 

 sieurs années la philosophie et les mathématiques au Collège Louis-le-Grand; il s'y 

 trouvait encore en 1762. A la suite de l'expulsion de son ordre (1768) il dut se retirer 

 à Fribourg. en Suisse, ainsi qu'il résulte d'une lettre de Turgot du S avril 1764. 



