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A cette manière de voir on peut objecter qu'il est possible de distinguer 

 certaines structures, dans des éléments en état de survie, avec une netteté 

 suffisante pour conclure à la sincérité des images plus complètes et plus 

 claires, données par la technique histologique, par exemple la chromatine 

 du noyau quiescent, les détails de la caryokinèse, les mitochondries. 



Par contre, certaines structures, parmi les plus importantes, échappent 

 complètement à tout examen pratiqué sur les éléments vivants : telles sont 

 les neurofibrilles. 



Lorsqu'on dissocie avec soin un nerf survivant de lapin, on peut obtenir des fibres 

 nerveuses intactes complètement isolées. Le cylindraxe se présente sous la forme d'un 

 espace large de plus de iSl^, limité de chaque côté par deux bandes réfringentes, qui 

 dessinent la coupe optique de la gaine de myéline. Cet espace est optiquement vide. 

 A l'ultramicroscope, comme à l'éclairage par transparence, on n'y observe que des 

 mitochondries très fines, immobiles, disséminées en très petit nombre. Une telle 

 apparence peut suggérer l'idée que le protoplasma du cylindraxe est un « gel » et que 

 sa substance est homogène. 



Si l'on fixe le nerf dans un liquide approprié, on constate que la forme générale des 

 fibres nerveuses est respectée; la gaine de myéline el ses incisures n'ont pas subi de 

 déformations graves; les mitochondries sont restées semblables à ce qu'elles étaient 

 avant la fixation. Mais la préparation montre dans le cylindraxe un réliculum ou 

 spongioplasme très délicat et des neurofil)rilles dont l'ultramicroscope ne permettait 

 pas de soupçonner l'existence. 



Il semble donc qu'il faille choisir entre deux alternatives : ou bien ces 

 structures, à l'état vivant, ont toutes les deux exactement le même indice 

 de réfraction que la sérosité intracellulaire, ce qui est peu vraisemblable; 

 ou bien elles ne préexistent pas à l'action des fixateurs. 



L'argument est d'autant plus troublant que les conditions optiques sont 

 excellentes dans l'exemple choisi. Mais avant de l'accepter, il convient de 

 mettre à l'épreuve la valeur de l'ultramicroscope pour cet ordre d'études 

 en particulier. 



C'est ce que j'ai cherché à faire en iri'adressant à un objet sur la struc- 

 ture duquel aucune incertitude ne peut exister. 



Un tendon placé dans un acide très dilué subit, comme l'a montré 

 Zachariadès, un gonflement considérable. Son tissu devient transparent; 

 lorsqu'on l'examine dans l'eau, il parait légèrement opalescent. Cette 

 gelée, portée sous le microscope après dissociation légère et coloration 

 au bleu de méthyle, se montre formée de fibrilles coUagènes gonflées et 

 tassées les unes contre les autres ; sur les bords defe faisceaux il existe de 



