51 



l'Arénicole n'est pas un animnl capable de transporter jusqu'à la surface du sol des quantités 

 considérables de terre qu'il aurait été chercher dans les couches inférieures pour en faire sa 

 nourriture. La forme de sa galerie montre assez que cette hypothèse n'est pas fondée. C'est 

 seulement lorsque l'Arénicole élargit sa galerie pour l'adapter à son i)ropre accroissement 

 ou bien dans le cas, hypotliétique, où elle apiirofundit sa demeure, que les sables des couches 

 inférieures sont transportés à la surface par son activité. 11 va sans dire que les quantités 

 de matières élevées île la sorte ne sont rien auprès de celles qu'elle fait tous les jours dis- 

 paraître de la surface. A l'inverse de ce qui a lieu pour le Lombric, l'importance de 

 l'Arénicole comme agent élévateur des couches inférieures est donc peu considérable. 



L'habitude qu'ont les Lombrics de faire descendre dans leurs galeries les matières 

 végétales pourries, pour les y absorber ensuite, peut très bien être comparée à celle des 

 Arénicoles avalant les sables superficiels avec les matières animales microscopiques qu'ils 

 contiennent; il y a toutefois cette différence que l'activité des Lombrics a pour effet 

 d'augmenter la fertilité du sol, tandis que celle des Arénicoles diminue continuellement la 

 quantité de matières organiques contenues dans les vads. 



Grâce à l'activité des Arénicoles, les vads se couvrent d'innombrables monceaux 

 excrémcntiticls; n'étaient ces petites élévations, ils ofMraient une surface lisse dont l'uni- 

 formité ne serait interrompue que par les stries ondulées laissées par les vagues. Or si, au 

 moment où arrive le flot, on se tient à la limite extérieure de la zone à Arenicola. on verra 

 comment les monticules sont renversés et dispersés par l'eau; à l'aspect chagriné du vad 

 succède une apparence parfaitement lisse. En même temps on observera que le bord de la 

 vague se colore en noir: plus est grand l'espace parcouru par la vague, et plus il se trouve 

 d'argile et de matières organiques dans les monticules renversés, plus aussi sera large la 

 bordure de vase charriée par le flot. A l'instant où les monticules s'cfTondrent, on peut 

 observer directeiuent que les particules jilus foncées sont entraînées par l'eau, tandis que le 

 sable reste en place. 11 s'opère un triage, les matières plus légères et plus fmement pulvérisées 

 étant seules enlevées par la vague. En raison de ce qu'une surface lisse offre moins de prise 

 aux attaques du flot que le ne ferait une surface chagrinée, j'en conclus que l'activité excré- 

 mentatrice de l'Arénicole a précisément pour efïct d'empêcher l'amélioration du sol des vads. 

 Selon moi, l'Arénicole est un agent trieur qui fait garder au vad son caractère sableux en 

 diminuant la possibilité d'une formation de terrains argileux. La nature très différente des 

 vads habités par l'Arénicole et des localités où vit le Lombric, nous fournit l'explication des 

 résultats absolument contraires dus aux fonctions excrémentatrices des deux animaux. — Une 

 circonstance qui semble iilaider en faveur de mon hypothèse c'est que les grains augmentent 

 de volume à mesure qu'on descend dans le sable; la partie inférieure de la galerie de 

 l'Arénicole est entourée de grains trop gros pour traverser le canal digestif de cet animal. 



Après avoir ])assé par dessus la zone à Arenicola une partie des matières vaseuses 

 enlevées par le flot arrivent dans la région à Corophiiim. Ces derniers animaux s'en emparent 

 à l'aide de leurs antennes, les attirent dans leurs galeries, les avalent, et lorsqu'elles sont 

 sorties du tube digestif toutes mélangées de mucus, il en revêtent les parois de la galerie. 

 Autrement dit, il se fait ici une fixation des matières vaseuses: l'activité des Corophium 

 détermine la formation de terrains d'alluvion argileux. M. Grove a démontré, dans un 

 excellent travail (voir p. 13) le grand rôle joué par les Corophium dans la formation de ces 

 sortes de terrain. On a contesté depuis la justesse de quelques-unes de ses observations; 

 d'autres sont tombées dans l'oubli. Dans les grandes lignes je partage les vues de cet 

 auteur, tout en croyant qu'il a un peu surfait l'importance des Corophium au détriment 

 d'autres animaux. - Notons encore que dans la partie intérieure de la zone à Corophium (et 



7* 



