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Wenn ihr aber auch, dies nicht möglich ist, so lehrt sie uns doch, 

 dass wir in den Arten nichts absolut Gegebenes, Unerklärbares, sondern 

 etwas allmählich Gewordenes und daher auch einer natürlichen Er- 

 klärung Zugängliches zu erblicken haben und hierin besteht ihr 

 drittes und zwar unserer Überzeugung nach ihr Haupt verdienst. Der 

 Darwinismus bietet in Bezug auf eine causale Erklärung zwar kein 

 positives Resultat, aber eine Directive; er kann zwar selber eine Er- 

 klärung nicht leisten, aber er weist auf die Möglichkeit einer 

 solchen hin; hierdurch repräsentirt er das nothw endige Übergangs- 

 glied von der descriptiv-registrirenden zu einer ätiologisch-mechanischen 

 Forschungsperiode, von der beschreibenden zu einer erklärenden Be- 

 handlung biologischer Objecte und erwirbt sich das ungeheure Ver- 

 dienst, die Biologie als Wissenschaft überhaupt erst lebensfähig ge- 

 macht zu haben. Hierin liegt die Hauptbedeutung und der Haupt- 

 werth des Darwinismus und wer dies nicht einsieht, versteht den 

 historischen Entwickelungsgang der Biologie nicht zu beurtheilen. 

 Wenn uns aber der Darwinismus zeigt, dass eine Erklärung der Er- 

 scheinungen des Lebens möglich ist, so liegt hierin zugleich eine 

 Ermahnung, dass sie unsere Pflicht ist; der Darwinismus eröffnet 

 uns die Aussicht auf das weite und reiche Gebiet einer erklärenden 

 Biologie und eröffnet uns den Weg zu demselben; wer diesen Wink 

 nicht versteht und fortfährt, mit ausschliesslicher Bevorzugung in de- 

 scriptiv-registrirender und historisch-morphologischer Richtung weiter- 

 zuarbeiten, der versteht nicht zwischen den Zeilen der Geschichte zu 

 lesen und verläuft sich in einer Sackgasse, statt auf dem Hauptwege 

 der Erkenntniss weiterzuschreiten. 



Auf die historisch-morphologische Forschungsperiode muss eine 

 ätiologisch -mechanische Forschungsperiode folgen. Die höchste — 

 und wir können ruhig sagen auch die einzige — Aufgabe der Wissen- 

 schaft vom Leben ist naturgemäss die , das Wesen des Lebens selbst 

 erkennen zu lernen, während die historisch-morphologische Forschungs- 

 richtung den Lebensbegriff stets als unaufgelöste Klammer in ihren 

 Gleichungen fortführt und ihrem ganzen Wesen nach fortführen muss. 

 Einer ätiologisch-mechanischen Forschungsperiode wartet die Aufgabe, 

 den verwickelten Kräftecomplex, den wir unter dem Namen des Lebens 

 begreifen, in seine constituirenden elementaren Kräfte aufzulösen und 

 die Lebenserscheinungen und -formen durch Zurückführung auf ele- 

 mentare, physikalisch-chemische Kräfte und womöglich mathematisch 

 strenge Gesetze auf den festen Boden einer exacten Erklärung zu stellen. 



