SÉANCE DU 6 JANVIER IO,l3. 27 



Dans mes expériences antérieures, faites avec de grands ballons, je 

 n'avais observé de tels retards que d'une manière tout à fait accidentelle. 

 Ils pouvaient n'être qu'une apparence masquant un accroissement fortuit 

 du champ interne, dû à quelque modification de l'état électrique de la 

 paroi. 



Avec de petits ballons, les retards, quoique encore assez rares, l'ont été 

 d'autant moins que le volume de la masse gazeuse soumise au champ était 

 plus petit. Il devenait donc probable que la cause du retard devait être 

 cherchée, non dans la paroi, mais dans le gaz: et puisque le retard parait 

 se généraliser quand la masse de gaz tend vers zéro, il semble tout indiqué 

 de faire appel à la notion de probabilité. 



Le nombre d'ions normalement présents dans l'unité de volume d'un 

 gaz est toujours très petit par rapport au nombre de molécules. La chance 

 pour que, sous l'action du champ critique, quelques-uns de ces ions 

 atteignent, dans un temps très court, une vitesse suffisante pour pouvoir 

 ioniser des molécules neutres, diminue donc et tend vers zéro avec le 

 volume. 



Ces faits sont en parfait accord avec la théorie ionique de la décharge 

 disruptive, qui peut donc être étendue à l'effluve. 



4. Revenons au cas des gaz rares et particulièrement du néon, pour 

 lequel la cohésion diélectrique b est très petite. Les deux termes de la for- 

 mule (1) sont alors du même ordre. L'explication fournie par la polarisation 

 diélectrique de la paroi ne suffit plus pour justifier la totalité de l'accrois- 

 sement constaté de la cohésion. 



J'ai donc tenté de faire appel à un tout autre ordre de considérations. 



La différence de potentiel explosive est la mesure du travail effectué sur 

 l'unité d'électricité dans l'acte initial de la décharge disruptive. Il est légi- 

 time de décomposer ce travail en deux parts, l'une consommée au voisinage 

 immédiat des électrodes ou de la paroi, l'autre dépensée tout le long de la 

 colonne gazeuse intéressée par la décharge ou par l'effluve. A priori, 

 cette dernière doit être proportionnelle au nombre de molécules intéressées 

 et par conséquent au produit pe, de la pression par l'épaisseur de la couche. 

 L'autre peut dépendre de la pression d'après une loi quelconque, que 

 l'expérience seule peut révéler. 



Dans mes expériences, ce que l'on mesure directement c'est le champ 

 critique y. La différence de potentiel entrelespointsdelamassegazeu.se les 

 plus éloignés dans le sens du champ, comparable an potentiel explosif, 



