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MEMOIRES LUS. 



Sur l'identification du crâne supposé de Descaries par sa comparaison 

 avec les portraits du philosophe, par M. Paii. Richer. 



L'Académie des Beaux-Arts a été récemment consultée par M. Darboux, 

 secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences pour savoir si l'on ne 

 pourrait pas se servir des différents portraits de Descartes afin d'identifier 

 le crâne qui se trouve actuellement au Muséum et dont l'authenticité, 

 malgré les témoignages historiques, reste encore douteuse; j'ai eu l'honneur 

 d'être chargé de cette recherche. 



J'en ai soumis les résultats samedi dernier à mes confrères de l'Aca- 

 démie des Beaux-Arts; je viens les présenter aujourd'hui à l'Académie des 

 Sciences. 



Semblable tentative a déjà été faite il y a près d'un siècle. L'idée pre- 

 mière en revient à Alexandre Lenoir qui, dans une lettre adressée à 

 G. Cuvier en réponse à une demande de renseignements relatifs aux 

 diverses exhumations des restes de Descartes, disait : 



Par la confrontation de cette tête (le crâne supposé de Descartes) on pourrait peut- 

 être arriver à quelques éclaircissements; je veux dire que d'après les portraits de 

 Descartes peints par Bourdon et Le Nain (Lenoir veut dire Franz Hais) que j'ai exa-. 

 mirfés, la face doit être courte, aplatie, carrée; les os de la pommette par conséquent 

 un peu élevés et s'allongeanl vers les temporaux. Ce serait une confrontation à 

 faire. 



Cuvier n'y manqua pas et répondit à Lenoir : 



Dans la comparaison que j'ai faite de la tête du Muséum avec le portrait de Des- 

 cartes, les os du nez et de la pommette, l'os frontal, les orbites et, en général, toutes 

 les proportions de la face m'ont paru d'une ressemblance frappante. 



Mais Delambre ne partageait pas l'opinion de Cuvier, car il écrivait : 



M. Cuvier croit que le crâne est celui de Descartes, parce qu'il trouve de grandes 

 conformités avec l'estampe, et moi je crois voir le contraire. 



La question était dès lors posée, mais elle n'était pas résolue. 



En septembre dernier, l'authenticité du crâne de Descartes était à nou- 



