SÉANCE DU 20 JANVIER IC)l3. 219 



convection bien différente de celle qui donne naissance aux cellules voi- 

 sines. On peut se demander quelle est la raison de l'existence simultanée de 

 ces deux modes de division dans la nappe liquide. 



En regardant attentivement cette nappe, on s'aperçoit que la région des 

 coupures apparaît toujours un peu trouble, ou plutôt il semble qu'un voile 

 léger s'étende sur la surface, tandis que, dans la région des cellules, le 

 liquide est parfaitement transparent. Ce voile est produit par des parcelles 

 solides très lines, nageant sur la surface libre et plus ou moins agglutinées 

 entre elles, de manière à former une sorte de membrane mauvaise conduc- 

 trice qui isole le liquide sous-jacent de l'atmosplière ambiante. Le refroi- 

 dissement par la face supérieure de la nappe est alors beaucoup moins 

 actif, la convection calorifique est beaucoup plus lente, ainsi que la régula- 

 risation des tourbillons, qui ne dépasse pas la phase des coupures décrite 

 par M. Bènard (' ). 



La membrane superficielle est formée de la manière suivante : 



On obtient des tourbillons isolés en opérant avec une cire qui a subi une ébullition 

 prolongée avec l'eau pure ou mieux avec une solution alcaline étendue; la cire qui a 

 été ainsi traitée, ajoutée à la cire ordinaire, lui communique ses propriétés. Le traite- 

 ment a eu pour conséquence une saponification partielle; le savon solide obtenu se 

 présente sous forme dé lines parcelles, un peu gélatineuses, qui restent en suspension 

 dans la cire fondue et ne se dissolvent ou ne fondent elles-mêmes complètement qu'à 

 une température supérieure à ioo°. A 90 la division cellulaire hexagonale s'établit 

 immédiatement dans toute la nappe aussitôt qu'on a versé la cire dans la cuvette à 

 fond plat horizontal où l'on fait l'expérience. Les parcelles solides sont entraînées par 

 les courants de convection; elles se rassemblent à la sut face libre sur les contours des 

 cellules et de" préférence aux sommets ternaires, comme l'a établi M. Bénard; elles 

 s'y agglutinent et forment une membrane qui s'accroît lentement en allant des 

 contours vers le centre; la surface libre de chaque cellule devient un cercle dont 

 le rayon décroît peu à peu jusqu'à zéro. Ceci explique la disparition progressive des 

 cellules à une température constante inférieure à 10.0 . 



Si l'on chauffe lentement la nappe avant que tous les tourbillons aient 

 disparu, la matière solide formant la membrane superficielle se dissout peu 

 à peu; la dissolution a lieu de préférence sur les bords des tourbillons 

 restants, et l'on voit ceux-ci grossir; leurs dimensions deviennent bientôt 

 supérieures à celles des cellules hexagonales stables de l'état permanent 

 limite, ils se divisent alors par scissiparité de manière à donner naissance à 

 une colonie de cellules comme nous l'avons expliqué ailleurs. 



1 1 II. Bénard, Revue générale des Sciences, 1906, p. 1 3 1 6. 



