SÉANCE DU 27 JANVIER IO,l3. 2<Sl 



nous nous étions posée au début même de ce travail, que la respiration doit 

 être mise au nombre des influences que la nature met en jeu pour donner à 

 la substance végétale la composition qu'on lui connaît ; il reste à voir si elle 

 est capable, à elle seule, de produire cet effet. 



Un calcul simple montre qu'il suffirait pour cela que le quotient respira- 

 toire normal, cbez une plante à croissance rapide, soit égal à 1,02; ce n'est 

 là, évidemment, qu'un nombre grossièrement approximatif, il n'en est pas 

 moins intéressant par son ordre de grandeur, qui le rend tout à fait com- 

 parable à ceux que nous a donnés l'expérience directe, et même en général 

 inférieur. La conséquence en est que le seul fait, constaté par nous, cpie le 

 quotient respiratoire réel des feuilles en état de végétation active est plus 

 grand que 1 permet de comprendre pourquoi les plantes renferment moins 

 d'oxygène que l'hydrate de carbone élémentaire CH 2 O que l'on suppose 

 être l'origine de tous leurs principes immédiats. Si la fonction chlorophyl- 

 lienne intervient pour complétera cet égard l'œuvre de la respiration, ce ne 

 peut être que très accessoirement, dans une mesure qu'on ne pourra con- 

 naître qu'à la suite d'une étude spéciale, dirigée expressément vers ce 

 but. 



Si, dans la végétation normale, la fonction chlorophyllienne n'exerce 

 qu'une faible influence sur la grandeur du quotient global qui résume l'en- 

 semble de ses échanges gazeux avec l'atmosphère, elle deviendra sensible- 

 ment négligeable si l'on réduit à son minimum le phénomène d'assimila- 

 tion. Admettons donc que le coefficient chlorophyllien réel, c'est-à-dire 

 dégagé de la respiration, soit dans ces circonstances égal à 1 ; admettons en 

 outre, avec MM. Bonnier et Mangin, que le quotient respiratoire reste le même 

 à la lumière qu'à l'obscurité et considérons une feuille exposée au soleil dans 

 l'air pur; elle n'aura à décomposer que l'acide carbonique fourni par sa 

 respiration et il en résultera un volume d'oxygène égal à celui de cet acide 

 carbonique, donc plus grand ou plus petit que celui de l'oxygène absorbé, 

 suivant que le quotient respiratoire est lui-même plus grand ou plus petit 

 que 1. En vase clos il se produira, en ce qui concerne l'azote, un change- 

 ment de composition analogue à celui qu'on observerait à l'obscurité sous 

 une densité de chargement infiniment petite et il n'y aura pas lieu de faire 

 intervenir, pour interpréter le résultat, ni le volume des feuilles employées, 

 ni la solubilité des gaz, puisque l'atmosphère confinée reste alors toujours 

 exempte d'acide carbonique. 



Il suffira donc, pour savoir si le rapport -j— est plus grand ou plus petit 



