SÉANCE DU IO FÉVRIER IO,l3. 497 



J'ajoute qu'il esl à peu près impossible de fixer l'âge relatif des dunes, 

 en s'appuyant sur l'élude des restes fossiles ou subfossiles ; en effet le sable 

 est siliceux, dépourvu de calcaire et d'argile ; de plus il est perméable et 

 les eaux de pluie ont dissous tous les débris calcaires qui ont pu s'y trouver. 



Les hypothèses proposées pour expliquer la formation et la disposition 

 des dunes anciennes ne sont pas satisfaisantes. Aussi ai-je repris la question 

 d'une façon différente, à la suite d'études comparées sur les formations 

 quaternaires et récentes de l'ouest de l'Europe ('). 



Le côté convexe de l'espèce de croissant que présente une dune élémen- 

 taire théorique primaire est dirigé, le plus souvent, vers l'Est ou le Nord- 

 Est, tandis que, dans le cas des dunes modernes de la côte, il regarde en 

 général vers l'Ouest. 



Ces dernières ont été formées sous l'influence du régime actuel des vents, 

 dans des conditions géographiques déterminées principalement par la 

 direction du littoral et l'apport du sable par la mer; elles sont en longues 

 traînées parallèles à la côte. 



On a cherché à expliquer la formation des dunes primaires en supposant 

 que les conditions géologiques et météorologiques de l'époque corres- 

 pondante étaient les mêmes que celles de l'époque actuelle. Or nous savons 

 qu'il y a eu des changements dans le nord-ouest de l'Europe depuis la fin de 

 l'époque tertiaire. 



C'est dans cet ordre d'idées qu'il faut chercher l'explication de la forma- 

 lion et de la disposition des dunes primaires. 



Un des éléments caractéristiques des climats est certainement le régime 

 des vents. Dans l'ouest de l'ancien continent, depuis le nord des Iles 

 britanniques jusqu'au Sahara, le régime humide implique la prédominance 

 des vents océaniques, tandis que l'état aride montre l'existence de vents 

 continentaux. Même pour les variations rapides et journalières de tempé- 

 rature et de climat, sur un même point, il suffit le plus souvent de regarder 

 la girouette; les vents du Nord et du Nord-Est impliquent un régime sec, 

 tandis que les vents du Sud-Ouest et de l'Ouest amènent la pluie. 



Il y a certainement eu, à l'époque quaternaire ou pléistocène, une répar- 

 tition des climats différente de celle qui régit actuellement l'ouest de 

 l'Europe; c'est ce qu'a montré M. F.-W. Harmer, de Norwich (Angle- 

 terre). 



(') Grâce à une subvention de l'Académie (Fonds Bonaparte), j'ai pu, en 1912, 

 étudier les phénomènes littoraux depuis la frontière d'Espagne jnsqu'au nord d'Aber- 

 deen (Ecosse). 



